국민의힘 태영호 최고위원. 윤창원 기자국민의힘 태영호 최고위원이 '또' 구설에 올랐다. 지난 전당대회부터 시작해 벌써 네 번째 발언 논란이다. 당내에서는 태 최고위원 함께 앞서 발언 논란을 일으킨 김재원 최고위원의 징계에 관심이 쏠리고 있다. 신임 윤리위원회가 곧 공식 출범할 예정인 가운데, 이준석 체제 이후 다시 '윤리위의 시간'을 기다리는 여당의 속내가 복잡하다.
태영호 이번엔 '백범 김구 논란'에 김기현 '인터뷰 금지령'
태 최고위원은 지난 18일 공개된 월간조선과의 인터뷰에서 "지난 구정 때 KBS의 '역사저널 그날'이라는 프로그램에서 이승만 대통령은 통일정부 수립을 반대하고, 김구 선생은 마지막까지 통일정부 수립을 위해 노력하다가 암살됐다는 식으로 역사를 다루는 걸 보고 깜짝 놀랐다"고 말했다. 그러면서 "북한의 대남전략 전술을 아는 사람 입장에서 봤을 때는 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당한 것"이라고 했다.
'백범 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 이용당했다'는 주장에 곧장 비판의 목소리가 터져 나왔고, 김기현 대표는 인터뷰가 공개된 직후 태 최고위원을 불러 경위를 들은 후 '당분간 언론 인터뷰에 응하지 말고 역사 논란에 휩싸이지 않도록 주의하라'는 취지의 경고를 한 것으로 알려졌다. 김 대표는 19일 기자들과 만나 "김구 선생은 민족의 지도자로서 대한민국의 해방과 독립을 위해 엄청난 노력과 희생을 치른 것을 잘 기억하고 있다"며 직접 진화에 나서기도 했다.
국회에서 국민의힘 김기현 대표와 태영호 의원이 대화를 하고 있다. 윤창원 기자
태 최고위원의 발언 논란은 이번이 네 번째다. 지난 17일 전당대회 '돈봉투 의혹'이 불거진 민주당을 겨냥해 '쓰레기(Junk) 돈(Money) 성(Sex) 민주당. 역시 JMS 민주당'이라는 메시지를 냈다 삭제했고, 지난 14일 '독도는 일본 고유 영토'라고 명기한 일본 외교청서에 "미래지향적 한일관계에 대한 일본의 화답 징표"라고 했다. 지난 2월 전당대회 제주 합동연설회에서는 '제주 4·3사건은 김일성 일가의 지시'라고 주장했고, 이 주장을 굽히지 않고 있다.
윤리위 전면 등장에 부담감…"자진사퇴해야" 목소리도
여권 내 이슈를 집어삼키는 최고위원 리스크에 당내에서도 불만의 목소리가 나왔다. 당장 주목되는 건 공식 출범을 예고한 윤리위원회다. 황정근 변호사를 위원장으로 선임한 윤리위원회는 위원 구성을 사실상 완료하고 출범을 앞두고 있다. 친윤계 핵심으로 꼽히는 이철규 사무총장은 KBS라디오에서 "윤리위가 구성됐으니까 윤리위원장과 윤리위원들께서 알아서 조치하실 것"이라고 언급했다. 김병민 최고위원도 방송에서 "윤리위가 가동되게 되면 강도 높은 중징계가 이뤄질 것"이라고 예상했다.
윤창원 기자하지만 이준석 대표 체제 이후 다시 윤리위원회가 당의 전면에 나서는 상황에 대한 부담감도 읽힌다. 애초에 김재원 최고위원의 5‧18 관련 발언이 논란이 됐을 때 김 대표가 바로 징계에 나서지 않은 이유도 "이준석 전 대표 이후 혼란스러운 당을 안정시키기 위해 논란을 키우기보다는 비판을 감수하더라도 조용히 해결하려 했던 것(지도부 관계자)"이라고 전해진다. 하지만 김 대표가 확실한 매듭을 짓지 못한 사이 반복된 논란으로 사태가 커졌고 "이준석 사태 이후 다시 윤리위의 시간을 바라보는 꼴이 됐다(국민의힘 초선의원)"는 비판도 나온다.
김 최고위원에 대한 자진사퇴론이 나오는 배경도 윤리위의 징계 수위를 놓고 예상되는 내홍과 반발을 우려하는 이유다. 이용 의원은 SBS라디오에서 "자진사퇴는 그분(김 최고위원) 판단에 맡기겠지만, 어떤 조치가 필요하지 않을까"라며 "(자진사퇴가) 가장 현명하지 않겠나"라고 말했다. 한 지도부 인사도 "물밑에서 김 최고위원의 결단을 촉구하는 정치적인 움직임이 있어야 할 것"이라고 말했다.