노각나무 재료. 경남도청 제공경남 거창군에서 대규모로 재배 중인 우리나라 특산종 '노각나무'가 구강 균에 우수한 항균 효과가 있는 것으로 나타났다.
경상남도 산림환경연구원은 2020년부터 노각나무의 항균 활성 및 생리적 특이성을 연구한 결과 이런 효과를 구명했다고 19일 밝혔다.
노각나무는 노가지나무·비단나무·금수목이라 불리는 지리산·덕유산 권역 등에 자생하는 한국 고유 수종이다. 예로부터 노각나무 껍질과 열매는 한약재 용도로 사용됐고, 차나뭇과의 특성상 잎은 차(茶)로 활용되기도 했다.
그러나 이런 민간요법으로 활용되고 있음에도 노각나무의 과학적이고 체계적인 연구는 미비한 실정이다.
이에 산림환경연구원은 최근 노령화에 따른 구강 건강 관련 질환이 증가함에 따라 구강 균의 항균활성 검증에 중점을 두고 연구를 산림바이오센터 조성과 연계해 추진해 왔다.
노각나무 유래 식의약품 소재 개발 및 산업화 연구과제를 편성해 항생물질학 전공인 경상국립대 제약공학과 조수정 교수 연구팀과 노각나무를 대량으로 재배하고 있는 업체 ㈜모리의 원료 제공으로 연구 용역을 추진했다.
노각나무의 봄·여름·가을·겨울 계절별 잎·가지 부위별로 항균활성 연구를 진행한 결과 봄 가지와 겨울 잎에서 항균활성이 가장 높게 나타났다. 특히 노각나무 추출물 처리에 의한 구강 생물막 형성이 저해되는 작용기전 효과를 구명했다. 이와 함께 노각나무 추출물의 항산화, 항염증 효과도 검증했다.
노각나무. 경남도청 제공이에 따라 노각나무 수확시기별 수확 부위별 지표 성분도 분석해 공통으로 분리되는 지표 물질도 탐색했다. 이런 연구를 바탕으로 논문·특허 등의 성과를 도출했고, 구강청결제(투그린)와 구강균에 효과적인 치약(굳치)의 시제품도 개발했다. 개발 기술은 관련 업체에 이전을 검토할 예정이다.
연구원은 건강기능·원료의약 연구에서 개별 인정 등 식약처 문턱을 넘고 국비 연구비를 확보하고자 산림청 연구개발 공모 과제로 신청했고, 그 결과를 기다리고 있다.
오성윤 산림환경연구원장은 "남덕유산 권역에 대량 재배 중인 노각나무의 효과 검증을 통해 임업인의 소득 증대에 이바지할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.