윤석열 대통령이 7일 오후 태풍 '힌남노'로 피해를 입은 경북 포항시 대송면 다목적 복지회관에 마련된 주민대피소를 방문해 이재민들을 위로하고 있다. 대통령실 제공연이은 폭우와 태풍 이후 '약자 복지'를 부쩍 강조한 윤석열 대통령이 추석 연휴에도 소외계층 방문을 중심으로 한 민생 행보를 펼친다. 30%대 지지율 속에서도 대선 과정에서 약속한 '약자와의 동행'을 통해 초심으로 돌아가겠다는 의지로 읽힌다.
윤 대통령의 이번 추석 명절 기조는
"어렵고 힘든 분들에게 안부를 묻고 경청하는 추석", "가족과 함께 해야 할 한가위에 가족 곁에 있지 못하는 분들을 지켜주는 추석"에 방점을 둔 것으로 전해졌다. 특히 사회적 약자들에 대한 지원을 직접적으로 언급하며 "삶 자체가 힘든 어려운 약자 편에 서는 추석", "절대 빈곤에서 헤어나올 수 있도록 정부의 도움이 필요한 분들을 찾아가는 추석" 등을 테마로 잡으며 주목을 받고 있다.
이같은 기조에 맞춰 윤 대통령은 추석 명절 기간 동안 소외 계층 또는 취약 계층이 머물고 있는 다양한 현장을 방문할 계획이다. 실제로 윤 대통령이 8일 발표한 한가위 메시지에서도 소외 계층에 방점을 두고 있다는 점을 엿볼 수 있다. 윤 대통령은 이날
"자기 목소리조차 내기 어려운 사회적 약자를 배려하고 챙기는 진정한 '약자 복지'가 필요하다"면서 명절 기간에도 근무하는 직종인 경찰관과 소방관, 군 장병 등에게 감사의 뜻을 전했다.
윤석열 대통령이 7일 오후 제11호 태풍 힌남노로 피해를 입은 경북 포항시 남구 오천시장을 방문, 복구 작업 중인 한·미 해병대 장병들과 함께 침수된 의자를 옮기고 있다. 대통령실 제공앞서 제11호 태풍 '힌남노'가 한반도 남부를 관통한다는 소식이 전해졌을 당시 윤 대통령은 용산 대통령실에서 철야 근무를 하며 수시로 상황점검 회의를 열기도 했다. 태풍 상륙 직전인 지난 4일 회의에선
"재난은 사회적 약자에게 더 큰 피해와 고통으로 다가온다"며 "반지하 주택지와 해안가 저지대 등 취약계층과 취약지역에 대한 점검을 강화해달라"고 지시했다. 폭우와 태풍 등 자연재해로 인해 사회적 약자들의 타격이 더 크다는 점을 짚으며 국가가 선제적인 대응에 나서야 한다는 취지로 풀이된다.
'수원 세 모녀' 사건에서 직후 열린 지난 1일 현장 간담회에서도 약자 복지에 무게를 뒀다. 윤 대통령은 "
위기가구를 촘촘하게 발굴해서 도와드릴 수 있는 시스템을 제대로 구축하겠다"고 했다. 어려운 형편의 위기가구들이 기존 복지 제도를 이용하지 못하면서 방치돼 있기 때문에 이를 적극 개선하겠다는 의미다.
윤 대통령이 '약자 복지'를 직접적으로 언급하며 적극적인 행보를 보인 것은 지난달 19일 보건복지부 업무보고에서부터 두드러졌다는 게 중론이다. 당시 복지부 업무보고를 받은 윤 대통령은
"표를 얻기 위한 정치복지에서 집단적으로 단일한 목소리를 내기 어려워 잘 드러나지 않았던 진정한 사회적 약자와 취약계층을 제대로 찾아서 두텁게 지원해야 한다"고 했다고 강인선 대변인은 전했다.
대선 과정에서 윤 대통령은 취약계층을 대상으로 한 '두터운 복지'를 약속했지만, 지난 5월 취임 직후엔 '약자 복지' 관련 메시지가 전면에 드러나진 않았다.
'서해 공무원 피살' 사건과 '북한 선원 강제 북송' 사건 등 전임 문재인 정권과 관련된 정쟁 소재들이 주요 이슈로 거론됐다. 이후에도 이른바 '사적채용' 논란과 '이준석 사태'로 인한 여권 내홍 등 정쟁(政爭) 성격의 공방전이 발생하면서 지지율이 서서히 하락하기 시작해 20%대까지 내려갔었다.
이 때문에 정치권 안팎에선
윤 대통령이 대선 출마 당시 초심으로 돌아가 국면 전환을 꾀하는 것 아니냐는 분석이 나온다. 대통령실 관계자는 CBS노컷뉴스와 통화에서
"윤 대통령은 사정 기관인 검찰 총장 출신이라는 점이 선거 과정에서도 약점으로 꼽혔다"며 "이를 중화시키기 위해 아이들 친화적 이미지를 구축하고 약자와의 동행을 강조했던 것"이라고 했다.
국민의힘 관계자도
"윤 대통령이 평소 존경했다고 밝힌 고(故) 노무현 전 대통령도 변호사임에도 불구하고 늘 약자 편에 서는 행보로 결국 정권을 탈환했다는 점을 기억할 필요가 있다"고 말했다.
윤석열 대통령이 7일 경북 포항시 오천시장을 방문해 태풍 힌남노 피해를 입은 상인들을 위로하고 있다. 대통령실 제공