현대오일뱅크 화이트 바이오사업 로드맵. 현대오일뱅크 제공현대오일뱅크가 식물자원을 원료로 각종 에너지원과 화학소재를 생산하는 차세대 '화이트 바이오 사업'을 본격 추진한다.
현대오일뱅크는 11일 석유를 원료로 하는 정유 및 석유화학 사업만으로는 지속가능한 성장을 담보하기 어렵다고 보고 블루수소, 친환경 화학·소재와 함께 화이트 바이오 사업을 미래 신사업 중 하나로 선정했다고 밝혔다.
화이트 바이오산업은 광합성 작용으로 발생하는 다양한 식물자원을 원료로 각종 에너지원과 화학소재를 생산하는 탄소저감 산업으로 원료의 조달부터 기존 방식과는 차별성을 갖는다.
현대오일뱅크는 기름 찌꺼기, 폐식용유, 땅에 떨어진 팜 열매 등 비식용 자원을 원료로 활용해 화이트 바이오 사업을 추진할 계획이다. 기존에는 대두, 옥수수, 팜 등 식용 자원에서 에너지원을 추출했으나 산림파괴 등 부작용이 심각해지면서 선진국을 중심으로 식용 원료 사용 규제를 강화하고 있기 때문이다.
제품 추출 방식도 촉매를 사용하는 대신 고온·고압 조건을 활용한 초임계 공법을 적용한다. 초임계 공법은 유해 물질이 거의 발생하지 않아 환경친화적이고, 전처리 공정이 불필요해 투자비와 운전 비용을 절감할 수 있다고 회사 측은 설명했다.
현대오일뱅크는 정유 고도화 공정에서 이 공법을 이미 사용하고 있어 운영 노하우도 갖췄다고 설명했다.
현대오일뱅크는 구체적인 사업 투자 로드맵도 제시했다.
1단계로 2023년까지 대산공장 1만㎡ 부지에 연산 13만톤 규모의 차세대 바이오디젤 제조 공장을 건설할 계획이다. 이어 2024년까지 대산공장 내 일부 설비를 연산 50만톤규모의 수소화 식물성 오일(HVO) 생산설비로 전환할 예정이다. HVO는 비식용 원료에 수소를 첨가해 생산하는 친환경 에너지원으로, 유럽에서는 주로 친환경 경유로 사용되고 있다.
2단계는 HVO를 활용한 차세대 바이오 항공유를 생산해 글로벌 시장 개척에 나선다. 국내뿐만 아니라 원료 조달이 쉬운 인도네시아 등 해외 현지에 화이트 바이오 제조 공장을 직접 건설하는 방안도 검토할 예정이다.
3단계에서는 2026년까지 글리세린 등 화이트 바이오 부산물을 활용해 바이오 케미칼 사업을 추진한다. 2030년까지 연간 100만톤에 달하는 화이트 바이오 생태계를 구축하는 것이 목표다.
주영민 현대오일뱅크 사장은 "기존 정유 공정의 기술력과 원가경쟁력을 접목해 화이트 바이오 사업을 지속해서 성장시켜 나갈 것"이라며 "2030년까지 화이트 바이오, 블루수소, 친환경 화학·소재 등 신사업의 이익 비중을 70% 수준으로 늘리겠다"고 말했다.