임정엽 전 완주군수. 남승현 기자더불어민주당 소속 전주시장 출마를 선언한 임정엽 전 완주군수가 4일 무소속 출마와 관련해 "모든 가능성을 열어두고 있다"고 밝혔다.
앞서 임 전 군수는 더불어민주당 전북도당 공직선거후보자 검증위원회로부터 전주시장 예비후보 '부적격 판정'을 받았다.
임 전 군수는 부적격 판정의 요인이 된 알선수재 범죄 경력에 대해 "중앙당은 7대 중대범죄라는 분명한 지침을 제시했고, 저는 여기에 해당하지 않는다"며 이의 신청에 나섰지만, 당 재심위원회에서는 재심의 신청을 기각했다.
임 전 군수는 이날 전주시 완산구 전주시청에서 기자회견을 열고 무소속 출마 여부를 묻는 질문에 "어떤 방향과 길로 가든 매우 고통스러운 결정이 될 것"이라며 "모든 걸 열어두고 결정하겠다"고 말했다.
이어 "'쇠락의 길, 패배주의를 끊고 새롭게 가야 한다'며 시민으로부터 출마 권유를 받고 있다"며 "더 많이 듣고 생각하고 고민하겠다"고 말했다.
임 전 군수는 특히 이번 민주당 심사와 관련해 강도 높게 비판하는 한편, 민주당으로부터 예비후보 자격 부여를 거듭 요구했다.
임 전 군수는 "여론조사 1위인 유력한 시장 후보를 조직적으로 제거하려는 보이지 않는 세력의 해당행위에 분개한다"며 "민주당이 대선 패배 이후 수렁에 빠진 상태를 틈타 벌어진 전북도당 검증위원회의 월권행위"라고 주장했다.
이어 "여론조사 1위를 달리는 후보인 저만 핀셋으로 콕 집어 빼냈다"며 "대선승리를 위해 몸 바친 복당파에 대한 차별이며 대선에서 이재명 후보가 승리했다면 상상조차 할 수 없는 일이 벌어지고 있다"고 말했다.
그러면서 "저는 민주당 전주시장 후보 적합도 조사에서 다른 후보들을 모두 오차범위 밖으로 밀어냈다"며 "원칙과 약속에 따라 하루빨리 저에게 예비후보 자격을 부여해야 한다. 민주당 전북도당이 결자해지 차원에서 조속히 해결하길 바란다"고 말했다.
우선 민주당 재평가 요구와 함께 추후 무소속 출마 여부까지도 심사숙고하겠다는 임 전 군수가 대선을 앞두고 지난 2월 더불어민주당에 복당한 상황에서 불과 3개월 만에 탈당에 나서기까지 정치적 부담감이 적지 않다는 시선도 있다.
그럼에도 최근 선두를 달리고 있는 지역 언론 여론조사와 함께 캠프 안팎에서 출마를 요구하는 목소리가 작지 않은 것으로 알려지면서 무소속 출마 가능성이 열려 있다는 관측도 나온다.
만약 임 전 군수가 무소속 출마를 결심한다면 더불어민주당 경선을 통과한 후보와 국민의힘, 정의당 소속 후보와 본선을 치르게 된다.
현재 전주시장 예비후보 등록을 마친 더불어민주당 소속 전주시장 선거 출마자들은 조지훈 전 경제통상진흥원장, 유창희 전 전북도의회 부의장, 우범기 전 전라북도정무부지사, 이중선 전 청와대 행정관 등 4명이다.
정의당 소속 서윤근 전주시의원과 김경민 전 국민의힘 전북도당 대선 공동선대위원장이 전주시장 예비후보로 등록을 마쳤다.