연합뉴스오미크론 코로나19 변이바이러스 여부를 판별할 수 있는 유전체 증폭(PCR) 시약이 개발됐다. 오는 30일부터 사용될 예정이며 이 시약을 사용할 경우 검사시간이 기존 3~5일에서 3~4시간으로 대폭 단축된다.
질병관리청은 24일 "오미크론 발생 이후 국내 유입과 지역 발생 감시강화를 위해 민·관 협력으로 추진한 오미크론 변이 신속 확인용 PCR 시약을 개발했다"고 밝혔다.
앞서 방역당국은 오미크론 감시 확대를 위해 신속한 오미크론 변이 확인을 위한 PCR 시약 개발방안을 마련하고 민간전문가자문위원회를 구성했다. 연내 도입을 목표로 시약 제조사들의 개발을 지원해왔다.
이에 따라 시약 제조사들은 질병관리청이 제공한 양성 참조물질을 활용해 시제품을 제작했다. 이후 질병관리청은 해당 시제품을 대상으로 유효성 평가를 진행했다.
유효성 평가결과는 자문위원회 논의를 거쳤으며 그 결과 방역현장에서 사용이 적합한 제품이 선정됐다. 이는 오는 29일까지 전국 지자체(총 23개 기관, 권역별대응센터 및 시·도 보건환경연구원)에 배포될 예정이다.
이에 따라 오는 30일부터는 변이 PCR 분석을 통해 각 지자체에서 알파, 베타, 감마, 델타 구분에 이어 스텔스 오미크론을 포함한 오미크론 변이도 신속하게 검출할 수 있게 됐다.
질병청 관계자는 "5개의 주요변이를 한 번의 PCR 분석으로 판별할 수 있게 된 것은 세계 최초"라고 설명했다.
질병청 정은경 청장은 "기존에는 유전체분석으로 3~5일이 소요됐지만 신규 변이 PCR시약 도입에 따라 확진 이후 3~4시간 이내로 단축돼 지역 내 발생 시 신속하게 오미크론 여부를 판별해 효과적으로 확산과 전파를 차단할 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다.