김정은 당 총비서. 조선중앙통신 캡처북한은 올해 초 8차 당 대회에서 당 규약을 개정해 김정은 당 총비서 아래에 '제1비서' 직책을 신설했다. 제1비서의 역할에 대해서는 "조선노동당 총비서인의 대리인"이라고 명시했다.
개정 당 규약에는 "당 중앙위원회 전원회의가 당 중앙위원회 제1비서, 비서들을 선거 한다"는 문구를 추가해 제1비서의 선출방식도 규정한 바 있다.
그러나 당 제1비서의 신설에도 불구하고 이후 북한 매체에서는 인선 여부 등 어떤 정보도 공개된 적이 없다.
이에 통일부가 북한의 주요 인물 관련 변동사항을 반영해 매년 발간하는 기관별 인명록(2021년 판)에도 제1비서 직책은 명기되지 않았다.
통일부 제공통일부 당국자는 "북한 매체 등에 특정 인물과 직책이 식별이 되면 이를 반영하지만, 제1비서는 특별히 식별된 게 없어서 포함하지 않았다"고 말했다.
이 당국자는 "통상적으로 어떤 직책이 있고 이 자리가 공석이 되면 공란으로 두거나 하는데, 제1비서는 임명 여부 자체가 확인되지 않았기 때문에 직책 표기를 하지 않는 것"이라며, "재1비서 신설에 대해 다른 판단을 하는 것은 아니"라고 설명했다.
북한이 김정은 당 총비서의 대리인에 해당하는 '제1비서' 직책을 신설하기는 했지만, 인선을 하지 않았을 가능성이 높다는 분석인 셈이다.
김정은 당 총비서의 대리인으로 일종의 '수령의 후계자'에 해당하는 제1비서는 앞으로 유사 상황이 없는 한 공석으로 이어질 가능성이 높은 것으로 보인다.
북한이 당 규약에서 제1비서를 당 대회를 거치지 않고 당 전원회의만으로도 선거할 수 있도록 한 것은 김 위원장을 둘러싼 유사 상황이 발생할 경우 신속한 선거를 가능하도록 하기 위한 것이라는 관측이 제기된다.
제1비서가 임명된다면, '수령의 후계자'로서의 성격이 강할 것으로 관측되는 만큼 1순위는 당연히 백두혈통이다.
김정은 당 총비서의 여동생으로 백두혈통인 김여정은 통일부가 이번에 발간한 '북한주요인물정보'에 "당 선선동부부부장, 국무위원회 위원, 당 중앙위원회 위원, 최고인민회의 제14기 대의원"의 직책을 겸직하는 것으로 되어 있다. 아울러 김여정의 공개 활동은 지난 9월 당 중앙위원회 부부장 명의의 담화 발표 이후 두 달 이상 파악되지 않는 것으로 되어 있다.