권덕철 보건복지부 장관. 사진공동취재단
정부는 현재 국내 코로나19 상황이 매우 심각해 4차 유행의 갈림길에 서 있다며, 지금 방역에 힘쓰지 않는다면, 큰 대가를 치르게 될 것이라고 우려했다.
중앙재난안전대책본부 권덕철 1차장(보건복지부 장관)은 4일 "오늘 국민 여러분께 코로나19 유행 상황의 심각성을 설명 드리고, 국민 여러분의 협조를 호소하기 위해 이 자리에 섰다"며 대국민 담화문을 발표했다.
중대본에 따르면, 지난 1주일간 환자 수는 500명 내외로 그 직전 10주 동안 400명 내외에서 등락을 반복하던 것에 비해 증가세가 분명해 졌다. 감염 재생산지수도 1.0을 넘어 커지는 추세로, 유행의 확산이 예상되는 시점이다.
권 1차장은 "전국 각지에서 감염이 확산되고 있고, 다양한 일상 공간에서 감염이 발생하고 있어, 코로나19로부터 안전한 곳을 찾기 어려운 상황"이라고 말했다.
수도권과 비수도권에서 동시에 확진자가 증가하고, 변이바이러스의 영향도 커지고 있어 전 세계 모든 지역에서 확진자가 늘고 있는 상태다.
권 1차장은 "지난 1년의 경험을 돌이켜보면, 현재의 상황은 대유행이 본격화되기 직전과 유사한 점이 많고 지금 우리는 4차 유행이 시작될지 모르는 갈림길에 서 있다고 볼 수 있다"며 "하루 평균 500여 명의 환자가 발생하고 있는 지금 유행이 다시 확산되면, 짧은 시간 내에 하루 천 명이상으로 유행이 커질 수 있다"고 우려했다.
정부는 만약 4차 유행이 시작된다면 사회적 거리두기 단계를 올릴 수밖에 없고, 이는 모든 국민에게 어려운 시간이 될 것이라 전했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 출입로가 통제됐다. 이한형 기자
하지만 시민들의 경각심과 긴장심이 풀어지고, 따뜻한 봄철이 되며 개인 간 접촉과 이동, 밀집이 늘어나는 추세다.
권 1차장은 "코로나와의 싸움은 끝날 때까지 끝이 아니며, 집단면역에 도달할 때까지 지난한 대응이 필요하다"며 "잠시라도 방심하면, 큰 유행으로 대가를 치르게 된다. 다시 유행 확산의 조짐이 보이는 지금이 가장 확실하게 방어할 수 있는 때"라고 강조했다.
아울러, 권 1차장은 "많은 국가들에서 예방접종을 시작하면서, 긴장감이 저하되어 재유행을 겪고 있으며, 결국 고통스러운 재봉쇄에 돌입하고 있다"며 "우리는 이를 반면교사로 삼아야 한다"고 언급하기도 했다.
항체 형성에 시간이 소요되므로 예방접종이 이뤄지고 있으니 괜찮다고 안심해서는 안 되고, 오히려 더 방역수칙을 철저히 지켜야 한다는 것이다.
권 1차장은 국민들에게 △언제 어디서든 내가 방역의 최일선 주체라는 생각을 가지고, 기본적인 방역 수칙을 지키기, △꼭 필요하지 않은 모임을 취소하고, 만나는 인원을 줄이기, △예방접종 대상자들은 적극적으로 접종에 동참해 주기 등 3가지를 당부했다.
권 1차장은 "마스크 착용, 손 씻기, 주기적인 환기 등과 증상이 있으면 검사를 받는 것 등은 어렵지 않지만, 코로나19 감염 위험을 크게 줄여주는 가장 효과적인 방법"이라며 "특히, 발열, 기침, 근육통 등 의심 증상이 있는 경우 많은 사람이 모이는 곳을 방문하지 말고 코로나19 검사를 받아주시기를 바란다"고 당부했다.
특히, 예방접종 대상자에게는 백신의 안전성과 효과성이 입증됐으므로, 본인과 가족을 위해 적극 나서달라고 촉구했다.
이어 "지난 1년간 우리 사회가 코로나19로부터 상대적으로 안정적일 수 있었던 것은 국민 여러분께서 높은 시민의식으로 방역에 적극적으로 동참해 주셨기 때문"이라며 "지난 1년간 보여주신 모습처럼,기본적인 방역 수칙을 지키고, 모임을 취소하고 예방접종에 참여하며, 코로나19를 이겨낼 수 있도록 다함께 협력해 주시기를 당부드린다"고 호소했다.