순천만습지에서 관찰된 저어새. (사진=순천시 제공)
지난 13일 전남 순천만습지에서 멸종위기종인 저어새 20마리가 관찰됐다.
저어새는 천연기념물 205-1호로, 황새목 저어새과에 속하는 조류다.
세계적으로 4천여 마리밖에 남지 않은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급이다.
전 세계 개체수의 90%가 인천 남동유수지 등 서해안의 무인도서에서 번식하는 여름철새다.
저어새라는 이름은 주걱처럼 생긴 부리를 얕은 갯벌의 물속에 넣고 좌우로 휘휘 저어 물고기, 새우, 게 등의 먹이를 찾는 습성 때문에 붙여졌다.
갯벌 생태계의 건강성을 알려주는 표본으로, 2018년 이전까지 순천만습지에서 3~10마리 내외가 관찰됐다가 지난해 18마리에 이어 올해까지 개체 수가 증가하는 추세다.