바이든 전 부통령 (사진=연합뉴스)
미국 민주당 대선후보로 사실상 확정된 조 바이든 전 부통령이 자신의 든든한 지지기반인 흑인 관련 언급으로 '설화'에 휩싸였다.
22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 미국 언론들에 따르면 바이든 전 부통령은 이날 흑인 진행자 `샬라메인 더 가드'가 진행하는 라디오쇼 '더 브렉퍼스트 클럽'에서 오는 11월 미 대선과 관련해 "나를 지지할지, 트럼프를 지지할지를 생각하는 데 어려움이 있다면 흑인이 아니다"라고 말했다.
흑인이라면 올해 대선에서 당연히 자신을 지지해야 한다는 취지로 풀이된다.
바이든 전 부통령의 발언은 진행자가 부통령 러닝메이트에 대한 답변을 압박하는 과정에서 나왔으며, 전날 녹음된 것으로 전해졌다.
바이든 전 부통령의 이 같은 언급은 곧바로 도널드 트럼프 대통령 캠프의 공격 대상이 됐다.
트럼프 캠프의 고위 참모인 카트리나 피어슨과 미 상원에서 유일한 공화당 소속 흑인 의원인 팀 스콧(사우스캐롤라이나) 의원은 기자들과 컨퍼런스콜(전화 회의)을 통해 공격에 나섰다.
피어슨은 "네거티브한(적대적인) 인종 공격"이라면서 "바이든은 흑인과 관련해 비인간적 말을 해온 전력이 있다"고 비판했다.
피어슨은 트위터를 통해서도 "놀랍다"면서 "유감스럽게도 민주당원들이 흑인 유권자들(의 표)을 당연한 것으로 여기고 그렇지 않은 흑인들을 을러대는 것은 예사로 일어나는 일"이라고 밝혔다.
바이든 전 부통령은 논란이 일자 미 흑인상공회의소와의 전화 통화에서 "그렇게 무신경하지 않았어야 한다"고 말했다.
또 자신은 흑인 표를 당연한 것으로 생각하지 않는다면서 "그 누구도 인종이나 종교, 배경에 기반해 특정 당에 투표해서는 안 된다"고 강조했다.
바이든 캠프의 고위 참모인 시몬 샌더스는 트위터를 통해 바이든 전 부통령의 언급은 농담이었다고 해명했다.
바이든 전 부통령의 이 같은 언급에 대해 NYT는 유감을 표현했다고 평가했고, 로이터통신은 사과했다고 전했다.