히말라야에서 실종된 고 민준영·박종성 대원. (사진=직지원정대 제공/연합뉴스)
문재인 대통령은 17일 10년 전 '직지(直指)'를 전 세계에 알리기 위해 히말라야 루트 개척에 나섰다 실종된 고(故) 박종성, 민준영 대원의 귀향에 대해 "국민들은 두 대원의 도전정신과 도전으로 알리고자 했던 직지 모두 매우 자랑스럽게 기억할 것"이라고 말했다.
문 대통령은 이날 SNS를 통해 "우리 산악인 고 민준영, 박종성 직지원정대원이 돌아왔다"며 "히말라야 설원에 잠든 지 꼬박 10년만의 귀향"이라고 말했다.
문 대통령은 민준영, 박종성 대원이 "2008년 파키스탄 차라쿠사 지역 미답봉을 올라 히말라야 유일의 우리 이름인 직지봉이라 명명했고, 2009년 안나푸르나 히운출리 북벽 직지루트를 개척하던 도중 실종됐다"고 설명했다.
그러면서 "지난 10년, 가족들과 동료들은 마음 속에서 두 대원을 떠나보내지 못했다. 안나푸르나가 이 간절한 마음을 받아들였다고 생각한다"며 "유가족과 동료들에게 위로의 마음을 전하며, 두 대원이 가족의 품에서 따뜻하게 잠들길 바란다"고 위로했다.
문 대통령은 "오직 자신들의 힘으로 등반하여 우리 금속활자본 직지를 세계에 알리고자 했던 두 대원은 진정한 알피니스트(산악인)"라며 국민들이 두 대원의 도전정신과 직지를 자랑스럽게 기억할 것이라고 강조했다.
문 대통령은 "히말라야에는 아직 우리 산악인 100여 명이 잠들어 있다. 우리는 두 분 대원이 우리 곁으로 돌아온 것 처럼 언제나 실종 산악인들의 귀향을 염원할 것"이라며 "산악인들이 가슴에 품은 열정은 우리 모두에게 용기를 가지게 한다. 민준영, 박종성 대원, 잘 돌아오셨다"고 덧붙였다.
고 민준영, 박종성 대원은 2009년 9월 직지원정대의 일원으로 히운출리 북벽의 신 루트인 '직지 루트' 개척에 나섰다가 같은 달 25일 오전 5시 30분쯤 해발 5400m 지점에서 베이스캠프와 마지막으로 교신한 뒤 실종됐다.
이들의 시신은 지난달 23일 실종 장소였던 히운출리 북벽의 일부 얼음이 녹은 자리에서 서로의 몸에 안전로프를 연결한 상태로 현지 주민에 의해 발견됐다.
고 민준영, 박종성 대원은 실종 1년여 전인 2008년 6월 히말라야 6235m급 무명봉에 올라 히말라야에서는 처음으로 한글 이름을 가진 '직지봉'을 탄생시켰다. 파키스탄 정부는 같은 해 7월 27일 이 봉우리의 이름을 직지봉으로 승인한 바 있다.