양정철 전 홍보기획비서관. (사진=연합뉴스 제공)
문재인 대통령의 최측근인 양정철 전 청와대 홍보기획비서관이 오는 5월 당으로 복귀한다.
더불어민주당 핵심 의원은 10일 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "양 전 비서관이 이해찬 대표로부터 지난달 민주연구원장직을 제안 받았고, 고심 끝에 수락했다"고 전했다.
이어 "1년여 앞으로 다가온 총선을 앞두고 당이 최선을 다해 준비해야 한다는 뜻으로 대표가 양 전 비서관에게 자리를 제안한 것으로 알고 있다"면서 "양 전 비서관은 처음에 고사했지만, 여러 여권 인사의 설득으로 마음을 바꾼 것 같다"고 덧붙였다.
복귀 시점은 현 민주연구원장의 임기가 끝나는 오는 5월이다. 현재 김민석 전 의원이 민주연구원장을 맡고 있다.
이로써 양 전 비서관은 지난 2017년 대선 직후 '백의종군'을 선언하며 국내 정치를 떠난 지 2년 만에 당으로 복귀하게 됐다.
일본 게이오대학 방문교수로 일본에 체류했던 양 전 비서관은 지난달 말쯤 귀국해 국내에 머무르면서 다양한 여권 인사들을 만난 것으로 알려졌다.
특히 문재인 대통령과도 만나 이야기를 나눈 것으로 전해졌지만, 민주연구원직 수락과 관련한 얘기를 나눴는지는 전해지지 않았다.
민주연구원은 당의 정책을 연구하거나 여론조사 등을 통해 민심 동향 등을 살피는 당의 싱크탱크다.
통상적으로 당의 선거 전략이나 중장기 비전 등을 연구.제시하는 역할을 하지만, 당의 외곽에서 활동하는 점 때문에 무게감이 실리지 않았다.
하지만 양 전 비서관이 원장직을 맡게 되면, 위상이 달라질 것이란 관측이 많다. 당 정책위원회나 전략기획위원회와 맞먹을 정도의 존재감을 드러낼 것이란 전망이 나온다.
민주당 의원은 "양 전비서관이 돌아오게 되면, 총선과 관련한 전략기획과 인재영입, 홍보, 메시지 등에 상당한 영향을 미칠 것"이라며 "당정청 간 정무적 소통에서도 키(key)맨을 하게 될 것으로 보인다"고 말했다.