강경화 외교부 장관 후보자. (사진=박종민 기자/자료사진)
여당인 더불어민주당이 야당의 반발이 거센 '강경화 외교부 장관 후보자 구하기'에 총력을 기울이고 있다.
문재인 대통령은 15일 "국민의 뜻을 따르겠다"며 강경화 후보자에 대한 야당의 지명철회 요구를 일축했다.
이에 4선 이상 민주당 중진 의원들도 긴급 간담회를 열고 야당의 강 후보자 임명철회 또는 자진 사퇴 요구를 국정 발목잡기로 규정하며 강경화 지지키에 힘을 보태고 나섰다.
5선의 박병석 의원은 "지난 정권에서 외교 장관을 했던 열 분이 강 후보자의 장관 적합성을 보증해 줬고, 사상 최초로 외교부 노조도 강 후보자를 지지했다"며 강 후보자의 장관 적합성을 강조했다.
역시 5선인 원혜영 의원은 "유엔에 갈 때마다 반기문 유엔 사무총장 못지않게 자부심 느끼는 게 여성외교관으로서 유엔 무대에서 활동하는 강 후보자의 모습이었다"며 "국제무대에서 인정받은 외교관이 국내에서도 역량을 잘 발휘할 수 있도록 좀 더 넓은 시각에서 봐 줬으면 좋겠다"고 야당의 협조를 당부했다.
지난달 대통령 특사로 러시아에 다녀온 송영길 의원은 "아베 일본 총리가 수차례 트럼프와 면담할 정도로 일본은 국익 확보를 위해 노력하고 있지만 우리는 사실상 두 손이 묶인 채 방치돼 있었다"며 "문재인 정부가 출범해서 국익을 지키기 위한 정상외교를 본격화해야 하는 시점에 강 후보자에 대해 발목을 잡는 것은 아무리 생각해도 무리"라고 목소리를 높였다.
앞서 민주당 원내지도부도 정책조정회의에서 강 후보자 임명이 불가피하다는 점을 강조하며 청와대의 임명 강행 움직임에 힘을 실어줬다.
우원식 원내대표는 "야당의 강경화 외교부장관 후보자 인사청문보고서 채택 거부는 법의 취지와 정해진 절차를 무력하게 하는 것"이라며 "야당은 과거 퇴행적 정치행태를 반복 하는 건 아닌지 되돌아봐야 한다"고 말했다.
우 원내대표는 또 "새 정부의 한·미 정상회담이 2주 앞으로 다가왔다. 한미가 공조해야 하는 북핵 문제, 경제협력 등 의제를 챙겨야 하는 주무 장관이 필요하다"며 "이대로면 쉽지 않은 순방길을 대통령 혼자 나서야 하는 상황"이라고 우려를 나타냈다.