한민구 국방부 장관과 매티스 미국 국방장관 (사진=자료사진)
한민구 국방부 장관은 31일 오전 제임스 매티스 미국 국방장관과 전화통화를 갖고 한미동맹의 대응능력 강화 필요성 등에 대해 의견을 나눴다고 국방부가 밝혔다.
양측은 또 이날 통화에서 한반도 안보정세에 대한 평가를 공유한 뒤, 북한의 핵･미사일 위협에 대한 한미동맹의 대응능력 강화와 엄중한 안보상황 속에서 한미동맹을 지속적으로 유지･발전시켜 나갈 필요성에 대해 의견을 같이 했다.
두 장관은 최근 북한이 신년사에서 ICBM 시험발사 준비가 마감단계라고 주장하는 등 핵･미사일 위협을 더욱 고조시키고 있는데 대해 심각한 우려를 표명한 것으로 전해졌다.
한·미 국방장관은 이에 따라 주한미군 사드체계 배치를 계획대로 추진하고 한미 국방당국 간 유기적인 협력과 긴밀한 대북정책 공조를 강화해 나가기로 했다.
또 북한이 언제든 전략적･전술적 도발을 감행할 가능성이 있다고 보고 한미간 굳건한 연합방위태세를 지속적으로 유지함으로써 북한의 도발을 억제하고, 유사시에는 즉각 효과적이고 압도적으로 대응할 수 있는 만반의 대비태세를 확고하게 유지해 나가기로 했다.
한민구 장관은 매티스 장관이 취임후 첫 해외 순방지로 한국을 택한 것을 의미있게 평가하고 매우 시의적절하며 강력한 대북 메시지 발신 계기가 될 것이라고 밝혔다.
이에 매티스 장관은 북한 핵･미사일 위협 대응과 동맹의 관계 발전 중요성에 대한 미국의 인식이 반영돼 한국과 일본을 첫 해외 순방지로 택한 것이라고 답했다.
두 장관은 2일 서울에서 회담을 갖는다.