신동빈 롯데그룹 회장
롯데그룹의 수난은 아직 끝나지 않았다.
총수 불구속과 면세점 탈환으로 한숨 돌린 것도 잠시, 파고는 다시 거세지고 있다. 그것도 특별검사와 사드, 이중이다.
◇ ‘이재용’ 보고 놀란 가슴…“특혜 아닌 피해”박영수특검팀이 16일 삼성전자 이재용 부회장에 대한 구속영장 청구라는 강수를 두면서 롯데는 긴장했다. 삼성이 미르·K스포츠재단에 출연한 204억원을 제3자 뇌물로 간주했기 때문이다.
당장 롯데는 SK와 함께 다음 타깃으로 거론됐다.
롯데는 전경련 주관으로 45억원을 출연한 데 이어 70억원을 추가로 냈다가 돌려받았다. 이를 놓고 롯데면세점 월드타워점의 부활을 위한 대가성이란 의혹이 제기되고 있는데 이재용 부회장과 동일한 잣대가 적용되지는 않을지 롯데는 우려하고 있다.
특검은 사법처리의 기준으로 ‘부정 청탁’을 제일 먼저 들었는데, 롯데는 부정 청탁은 절대 없었다는 입장이다. 면세점 추가 입찰은 2015년 11월 롯데면세점의 특허 상실 이후 업계와 언론의 지속적인 문제 제기로 이뤄진 것으로 재단 출연과는 전혀 관계가 없다는 것이다. 대가성이라면 70억원을 현물로 대체하자거나 깎으려 했겠느냐는 설명도 덧붙였다.
지난해 3월 박근혜 대통령과 신동빈 롯데회장의 독대 자리에서도 면세점 등 청탁은 일체 없었다고 장담하고 있다. 롯데 관계자는 “신 회장이 면세점 청탁을 했다면 언론 보도가 이미 나오고도 남았을 것”이라고 말하기도 했다.
그러면서 "롯데는 지난해 6월부터 넉달 넘게 검찰 수사를 받으면서 호텔롯데 상장 무산 등 경영이 올스톱됐다“면서 ”특혜가 아닌 피해를 본 기업“이라고 항변했다.
특히 신동빈 회장의 불구속을 특혜로 보는 시각에는 ”검찰은 구속영장을 청구했고 법원이 기각한 것“이라고 억울해했다. 평창동계올림픽 공식파트너 계약에 대해선 ”신동빈 회장은 2015년부터 대한스키협회 회장“이라고 한숨을 내쉬었다.
◇ 한중 사드싸움에 낀 롯데…신중 또는 눈치또 하나의 난제는 사드다.
성주 군민의 반발에 부딪힌 정부에 스카이힐성주골프장을 사드 대체부지로 제공하고 남양주 군용지를 받기로 했는데 중국이 눈을 부라리고 나섰다.
6조원에 달하는 면세점 매출에서 중국인(유커) 비중이 70%가 넘는데 중국 정부에게 ‘사드 조력자’로 찍힌다는 것은 면세점 문을 닫으라는 얘기와 같다.
여기에 이미 엄청난 손실을 내 경영권 분쟁의 빌미가 된 중국내 사업은 재기가 힘든 치명상을 입을 수 있다.
중국 당국은 이미 경고를 보냈다. 지난해 11월 16일 국방부와 롯데가 토지 교환에 합의하자 2주 뒤 중국내 롯데 계열사 150여개 전 사업장에 대해 세무조사와 소방·위생 점검 등을 벌였다.
당시 롯데는 면세점 선정 발표가 한 달 앞으로 다가온 상황이었다. 면세점 업계 관계자는 “면세점 탈환이 지상명제였는데 롯데가 심사를 코앞에 두고 정부 요구를 거절할 수 있었겠느냐”고 반문했다.
롯데는 월드타워점 특허를 되찾아 새해 다시 문을 열었고, 신중 모드에 들어갔다. 감정평가가 지난주 끝났지만 사업성 검토 등에 시간이 걸리면서 아직 교환 계약을 승인할 이사회 날짜를 잡지 못하고 있다.
롯데 관계자는 “사업성 검토는 기업으로서는 필수적인 작업”이라며 “만약 토지 교환이 손해를 미친다면 ‘배임’까지 우려하지 않을 수 없다. 지난해 검찰 수사로 큰 타격을 입은 만큼 법적 문제는 특히 조심스러운 부분”이라고 말했다.
이에 따라 설 이전에 계약을 체결하려던 국방부 계획은 물건너갔다. 4, 5월 조기대선 가능성까지 겹치면서 당초 올 여름까지 기대했던 사드 배치 시기는 연말로 미뤄질 것이란 게 중론이 되고 있다.
업계 관계자는 “롯데가 한중 정부 사이에 끼여 진퇴양난의 입장에 처했다”면서 “그러나 중국 사업의 의존도가 큰 롯데로서는 중국 눈치를 보지 않을 수 없을 것”이라고 말했다.