북한의 국가 차원 노동조직인 돌격대가 '현대판 노예노동'에 시달리고 있으며, 이들의 규모는 총 40만명으로 추산된다는 주장이 5일 제기됐다.
북한인권 시민단체인 '열린북한'(대표 권은경)은 이날 서울 프레스센터에서 기자회견을 열고 이러한 내용이 담긴 북한 강제노동실태 보고서 '거대한 노예노동 국가, 북한'을 공개했다.
보고서는 돌격대 출신 4명 등 한국에 정착한 탈북자 18명에 대한 심층 인터뷰 등을 통해 작성됐다.
보고서는 "돌격대는 대략 10년의 복무 기간 군대와 유사한 조직생활을 하며 국가 건설사업에 동원되고 인건비(임금)는 거의 없는 기이한 형태의 노동착취 조직"이라며 "북한의 중학교 졸업생 중 출신 성분과 신체조건이 가장 떨어지는 학생들이 거의 강제적으로 복무한다"고 밝혔다.
돌격대원들의 일과는 대체로 오전 4시간, 오후 5시간을 일하고 저녁에도 야간작업이 이뤄진다. 특히 '200일 전투' 등 속도전 기간에는 자정까지 작업하는 경우도 흔하다고 보고서는 지적했다.
남녀비율은 대체로 5대5 정도로 구성돼 있는데, 남녀 간에 작업의 구분이나 과제량의 차이는 없다는 게 증언자들의 일치된 의견이라고 보고서는 강조했다.
철길, 도로, 발전소, 아파트 등 북한의 국가 및 지방의 건설사업 대부분에 동원되는 돌격대의 규모를 정부 당국과 연구기관 등은 약 40만 명으로 추산하고 있다.
보고서는 또한 북한의 일반 직장은 근로자들에게 인건비를 주는 것이 아니라 일반 근로자들의 보직을 보장해주는 대가로 상당 금액의 현금을 매달 수탈하고 있다고 언급했다.
아울러 현금수탈 행위는 일반 가정주부나 학생들을 대상으로도 일어난다고 지적했다. 인민반과 각급 학교가 각각 주부들과 학생들에게 정기적인 '경제과제'를 하달하고 퇴비, 폐지 등을 거둬가며 현물이 없을 때는 현금을 수탈하고 있다는 것이다.
이같은 방식으로 북한 당국이 전국적으로 주민들로부터 매년 거둬들이는 금액은 수탈 금액이 가구당 생활비의 20%라고 가정할 경우 9억1천500만 달러(약 1조185억 원)에 달하는 것으로 추정된다.