(사진=자료사진)
SK텔레콤이 연내 휴대전화 다단계 판매에서 완전히 손을 떼겠다고 선언했다. 반면, LG유플러스는 "문제점을 개선하겠다"면서도 "다단계 폐해가 입증되지 않는 이상 영업을 지속하겠다"고 밝혀 이동통신사 대표들의 엇갈린 행보가 주목되고 있다.
4일 SK텔레콤에 따르면 올해 안에 현재 영업중인 휴대전화 다단계 판매를 자체 영업망에서 퇴출시킨다. SK텔레콤 관계자는 "오래 전부터 다단계 판매 완전 철수를 공식화했다"면서 "현재는 다단계 판매 종료가 거의 끝나가는 수순"이라고 말했다.
SK텔레콤의 지난해 최대 2300여건에 달하던 다단계 판매량은 지난 달 기준 120건에 그쳤다. SK텔레콤은 "연내 다단계 판매를 유통망에서 퇴출하겠다"는 장동현 사장의 방침에 따라 다단계 판매원을 두고 있는 대리점은 거래를 끊기도 했다.
업계에서는 통신업계 1위 SK텔레콤이 다단계 판매를 종료하겠다고 한 것은 의미가 크다"고 말했다. KT도 "휴대전화 다단계 판매로 신규 가입자를 더이상 받지 않겠다"는 등 다단계 판매 중단을 시사했다.
사실 '다단계'가 불법은 아니다. 다만 다단계 판매 과정에서 고가 요금제를 강요하거나 구형 단말기도 비싸게 파는 등 불법 행위가 발생하는데다 일부가 이익을 독점하는 구조여서 문제시되고 있다. 무엇보다 이를 일일이 관리·감시하기도 어렵다.
그러나 유통점 관리에 큰 비용을 쏟지 않으면서도 가입자를 유치할 수 있어 효과적인 영업 수단 중의 하나로 꼽히기도 한다. 정부 역시 방문판매법과 단말기유통구조개선에 관한 법률만 준수하면 휴대전화 다단계 판매가 문제가 없다는 원칙을 제시하고 있다.
SK텔레콤과 달리, LG유플러스 권영수 부회장이 "휴대전화 다단계 역시 여러 문제점들이 있었다는 점을 인정하고 이를 개선하기 위해 노력하고 있는 만큼 논란에 떠밀려서 다단계를 중단하지는 않겠다"고 당당하게 말할 수 있었던 근거다.
권 부회장은 "다단계는 세계적으로 많이 쓰이는 마케팅 수단인데 유독 우리나라에서는 다단계가 잘못 시행되고 있고 인식도 부정적"이라면서 "휴대전화 다단계에도 문제점들이 있었다는 점을 인정하고 개선에 힘써 건전한 다단계를 위해 계속 노력한다"는 방침이다.
실제로 LG유플러스는 상위 5~10%만 이익을 독점하는 구조를 해결하기 위해 수익이 고루 배분될 수 있도록 다단계 업체에 권고하고 있다. 또 요금 등에 대한 정보가 부족한 고령층의 피해를 줄이기 위해 연령제한(65세)도 마련했다.다단계 전담 콜센터도 운영한다.
한편, 이통 3사 모두 현재 휴대전화 다단계 판매를 하고 있다. 국회 미래창조과학방송통신위원회 고용진 의원(더불어민주당)이 입법조사처로부터 받은 자료에 따르면 다단계를 통해 이동통신서비스에 가입한 수는 6월 기준 55만 2800명에 달한다. 이중 LG유플러스가 43만 5000명(3.7%)으로 가장 많다. 이어 KT는 6만 6200명(0.4%), SK텔레콤은 5만 1600명(0.19%)으로 집계됐다.