평양과기대에서 외국인 교수가 수업하는 모습(사진=평양과기대)
민족의 화해와 번영을 위해 남북이 공동설립한 평양과학기술대학이 남북 관계가 경색될때 마다 핵개발과 사이버테러 양성소 역할을 한다는 논란을 휘말려 대학운영 전반에 투명성이 필요하다는 지적이 나오고 있다.
평양과기대는 지난 2010년 개교한 이후 2014년에 대학원 졸업생 50여명을 배출하기 시작해 2015년 100여명, 2016년에는 학부와 대학원 등 150여명 졸업해 대부분 북한내 국가기관에 취업하거나 일부는 외국 유학길에 올라 북한에서의 대학 위상이 높아졌다.
그러나 개교 당시부터 보수층을 중심으로 남북한이 대립한 상태에서 북한과학인재 양성은 북한의 정보기술력을 높이고 군사력을 높일 수 있다는 우려가 6년이 지난 현재까지 여전히 계속되고 있다.
특히 최근에는 북한 핵실험과 장거리 로켓발사로 남북 관계가 악화되면서 졸업생들이 핵무기와 장거리미사일 개발 연구기관의 핵심 엘리트 연구인력으로 근무하고 있다는 근거없는 주장까지 나오고 있다.
평양과기대 재단인 동북아교육문화협력재단 관계자는 "졸업생 300여 명 가운데 우려하는 IT분야 전공자는 50여 명에 안팎에 불과하고 대학 교수와 외국인 상대 국가기관등에 근무하고 있다"고 주장했다.
박찬모 평양과기대 명예총장도 최근 "평양과기대에서 석사 과정 학생들은 졸업한 후에 일반 연구소나 대학에 교원으로 취업하고 일부는 박사 과정에 들어간다"고 미국의 소리 방송에서 말했다.
2014년 첫 번째 졸업한 학생 가운데 45명이 석사를 받았으며, 이 가운데 박사과정 5명과 소프트웨어 연구소 연구원 5명, 그리고 평양과기대의 교원으로 8명이 왔다.
이밖에도 런던의 웨스트민스터 대학교, 스웨덴의 웁살라 대학, 그리고 스위스의 취리히 응용과학대학, 영국 캠브리지 대학 등에서 20여 명이 석사를 마치고 돌아왔다고 했다.
그러나 평양과기대는 북한 체제상 취업은 국가가 맡고 있어 현재까지 졸업생들의 정확한 진로는 파악하지 못해 이러한 비판적인 여론을 잠재우지 못하고 있다.
동북아교육문화협력재단 관계자는 평양과기대는 통일 시대와 통일 이후를 위해 준비하는 대학임을 강조하면서 비판적인 시각으로 인한 후원자들의 외면을 우려했다.
실제로 북한 핵실험과 유엔의 제재 등의 영향으로 평양과학기술대학는 매달 정상 운영비 10만 달러의 절반인 5만여 달러 밖에 확보하지 못해 경영에 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.
평양과기대 설립에 관여했던 한 관계자는 "북한 체제 특성과 현재의 남북한이 대립한 상태에서는 졸업생들의 진로를 공개하기는 어렵다"면서 "남북이 공동으로 설립한 대학인 만큼 앞으로 대학 학사운영 전반에 대한 투명성이 필요하다"고 강조했다.
평양과기대는 현재 정보통신공학부와 농생명공학부, 산업경영학부 등이 개설돼 있으며, 의과대학도 설립한 가운데 학부에 430명과 대학원에 100여 명의 북한 학생들이 재학하고 있다.
특히 외국인 교수 120여명 가운데 미국인 국적 교수가 절반 가까이 차지하고 있다.