10일 미국의 핵심 전략자산인 B-52 폭격기가 한반도 상공에 전개해 대한민국 공군 F-15K 및 주한 미국 공군 F-16 전투기와 함께 비행하며 북한 도발에 대응한 확장억제 임무를 수행했다. (사진=공군 제공)
미군의 장거리 전략폭격기 B-52가 북한의 4차 핵실험 4일만인 10일 낮 한반도 상공에서 무력시위를 벌였다. 그러나 오산 미군기지에 착륙하지는 않았다. 굳이 한반도에 '전개'할 필요가 없기 때문이라는 게 군의 설명이다.
이날 오전 6시쯤 괌의 앤더슨 기지에서 출격한 B-52는 정오쯤 오산 기지 상공을 지나친 뒤, 이날 오후 괌으로 복귀했다. B-52는 6400km 이상을 날아가 폭격한 뒤 재급유 없이 귀환하는 장거리 폭격기다. 괌에서 서울까지는 직선거리로 3200km쯤 된다.
이를 감안하면 B-52는 한반도 배치가 불필요하다. 군 관계자는 "한반도 전개 필요가 없다"고 단언했다. 그는 "B-52는 방어무기가 아니라 공격무기다. 북한의 공격을 즉각대응하는 임무가 아니고, 장거리에서 타격이 가능하기 때문에 북한을 상대하더라도 한반도에 있을 필요는 없다"고 말했다.
B-52는 실제로 3000km 밖에서 북한 지휘부를 정밀 타격할 수 있다고 알려져 있다. 사거리 2500km인 AGM-86, 사거리 3000km의 AGM-129 등 공대지 순항미사일을 장착해 북한군 핵심시설을 원거리 타격할 수 있다. 경우에 따라 이들 미사일에 핵탄두를 달 수 있다.
제주도에서 평양까지는 700km 이내이고, 풍계리 핵실험장도 1000km가 채 되지 않는다. 따라서 B-52는 제주도 상공에서도 미사일을 발사해도 북한 전역에 핵공격이 가능하다.