정부는 지난 5일 남북 고위급 인사간 회담을 제의를 위해 통일부 장관 명의의 서한을 북측 통일전선부장에게 보내려 했지만, 북측이 접수를 거부했다고 밝혔다.
정준희 통일부 대변인인 10일 정례브리핑에서 정부가 남북 고위급 인사간 회담을 갖고 남북간 상호관심 사안에 대해 포괄적으로 협의할 것을 제의하고자 회담을 제의했다며 이같이 말했다.
정 대변인은 "그러나 북한은 상부로부터 지시받은 사항이 없다면서 10일 아침까지 우리 측 서한 자체를 수령하지 않고 있다"며 "북한이 이를 접수조차 하지 않은 것은 남북관계에 대한 초보적인 예의조차 없는 것으로 유감을 표한다"고 밝혔다.
정 대변인은 "이는 북한이 남북대화를 통해 현안문제를 해결하고, 남북관계를 개선해 나갈 의지와 진정성이 있는지를 의심케 하는 것"이라고 지적했다.
정 대변인은 "정부는 남북관계를 개선하고, 통일시대를 열어나가기 위해서는 대화와 협력이 필요하다는 입장에는 변함이 없다"고 강조했다.
그러면서 "북한이 하루 속히 대화 제의를 받아들여서 남북간 현안을 협의, 해결해 나감으로써 남북관계를 개선해 나가기를 다시 한 번 촉구한다"고 밝혔다.
북한의 서한 접수 거부로 이희호 여사의 방북을 계기로 정부가 남북 관계 개선에 나서려는 의도가 차단됐으며, 남북관계 경색 분위기는 당분간 계속될 것으로 보인다.
한편, 정부는 이날 북한의 표준시 변경에 대한 통일부 대변인 명의의 논평을 내고 "광복 70주년과 분단 70년을 맞아 우리가 상호 동질성과 연계성 회복을 위해 노력하고 있는 단계에서 북한이 일방적으로 표준시 변경을 발표한 것은 유감"이라고 말했다.
이어 "이번 조치로 인해 남북간 이질성이 더욱 심화되고 북한이 남북간 시간때마저 분리시키려는 것은 남북 협력을 더욱 어렵게 만들고 평화통일노력에 역행하는 것"이라고 지적했다.
정부는 "북한의 이번 조치로 개성공단 출입경을 비롯한 남북 교류에 미치는 혼선을 최소화 될 수 있도록 철저히 대비해 나갈 것"이라며 "북한은 대화에 호응해 당면한 남북교류협력뿐 아니라 앞으로 시간을 비롯한 남북표준을 포함하는 문제에 대해 협의해야 할 것"이라고 밝혔다.