환경부 홍정기 자원순환국장이 23일 메르스 자가격리자 중 확진자 가정에서 발생한 쓰레기를 처리하기 위한 전용 밀폐용기를 들어 보이고 있다. 폐기물은 전용용기 채로 소각로에 투입된다. (사진=장규석 기자)
정부는 메르스 자가격리자에게 소독약품과 의료용 전용봉투를 무상으로 제공하고, 자가격리 중 의심증상이 발현되거나 확진 판정을 받으면 해당 가정에 나온 생활 쓰레기는 모두 의료폐기물에 준해서 처리하기로 했다.
자가격리자에게서 나온 쓰레기를 의료폐기물에 준해서 처리하기로 방침을 정한 것은 이번이 처음이다.
환경부는 메르스 자가격리 중에 발생하는 폐기물의 처리 방법 등을 담은 ‘제2차 메르스 격리의료폐기물 안전관리 특별대책’을 추진한다고 23일 밝혔다. 앞서 지난 4일 의료기관에서 발생되는 격리의료폐기물에 대한 처리 내용을 담은 1차 대책을 시행한데 이은 후속조치다.
대책에 따르면 환경부는 각 지방환경청을 통해 주요지역 자가격리자에게서 발생하는 생활폐기물을 보관하고 소독할 수 있도록 전용봉투와 소독약품을 지급하고 있다. 단순 자가격리자는 가정내 생활쓰레기를 전용봉투에 소독해서 담고 이를 다시 쓰레기 종량제 봉투에 이중으로 담아 배출하게 된다.
그러나 이 과정에서 자가격리자가 발열 등 메르스 의심 증상이 발현되거나 확정 판정을 받으면, 이때부터 가정에서 발생된 쓰레기는 의료폐기물에 준해 처리된다.
먼저 격리자가 폐기물을 소독해 전용봉투에 넣어 보관하면, 보건소 담당자 등이 가정을 방문해 전용봉투를 다시 밀폐용 전용용기에 담게 된다. 전용용기에 담긴 생활쓰레기는 용기에 담긴 상태 그대로 소각로에 들어가 당일 소각 처리된다.
환경부 홍정기 자원순환국장은 "가정에서 배출한 생활 쓰레기를 격리 의료폐기물에 준해서 관리하는 것은 이번이 처음"이라며 "그동안 자가격리자의 폐기물 처리와 관련해 논란이 있어서 처리 방법을 명확히 하기 위해 지침을 만들었다"고 설명했다.