삼성서울병원 (사진=박종민 기자/자료사진)
23일 삼성서울병원 이송요원 환자로부터 감염된 것으로 보이는 환자가 나타나면서 이 병원에서 추가 환자가 계속 나타나는 것 아니냐는 우려가 제기된다.
보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 이날 오전 "메르스 환자가 3명 추가돼 175명으로 늘어났다"고 밝혔다.
이 가운데 174번(75) 환자는 지난 4, 8, 9일 사흘에 걸쳐 삼성서울병원에 내원한 환자라는 사실만 알려졌을 뿐, 정확한 감염경로에 대해서는 아직 보건당국이 역학조사를 진행중이다.
다만 이 환자의 경우 앞서 지난 12일 확진판정을 받았던 137번(55) 환자로부터 감염됐을 가능성이 매우 높아보인다.
삼성서울병원 원내 이송요원인 137번 환자는 비격리 상태에서 지난 2~10일까지 열흘간 76명의 내원자를 직접 이송했다.
이로 인해 이 환자로부터 파생된 추가 격리자만도 1200명선에 달하고, 총 3천여명 수준으로 접촉자군도 확대됐다.
174번 환자가 삼성서울병원을 찾았던 3일의 기간이 137번 환자의 근무일과 겹치는만큼, 보건당국의 역학조사는 두 환자가 시간 뿐 아니라 공간에서도 동선이 겹치는지 확인하는 작업에 집중될 것으로 보인다.
그동안 보건당국은 원내 이송요원인 137번 환자로 부터 접촉한 이들의 잠복기 마지막 날인 오는 24일까지 삼성서울병원을 부분 폐쇄해왔다.
하지만 보건당국이 확진된 날에 관계없이 증상발현일을 기준으로 잠복기를 따져야 한다고 거듭 강조해왔던 점에 비춰보면, 24일이 지나더라도 삼성서울병원에서 계속 환자가 발생할 가능성은 여전하다.
오는 24일이 지나더라도 이 기간 동안 증상이 발현됐다가 뒤늦게 의료기관을 찾아 확진판정을 받는 환자들이 계속 발생할 수 있기 떄문이다.
앞서 보건당국도 137번 환자에 대해 "당장 눈앞에 있는 문제"라고 우려를 표시하면서 "137번 환자가 근무한 지난 2~10일 방문이력이 있는 모든 외래·입원환자 정보를 수집해 건강보험공단과 심사평가원을 통해 발열여부 등을 확인하겠다"고 나서기도 했다.