박근혜 대통령 (청와대 제공)
청와대가 박근혜 대통령의 미국 방문 취소 여부를 10일 중 결정한다고 한다.
박 대통령은 14일부터 19일까지 미국 순방길에 오를 예정이었으나 메르스 때문에 강행해야 할지, 취소해야 할지로 고민에 빠졌다.
국내 메르스 사태가 비상상황이기 때문에 꼭 가야 하느냐는 '취소론'에서부터 그래도 가야 한다는 '순방 강행론'이 엇갈리고 있다.
여당 지도부는 메르스 상황이 위중하긴 하지만 방미를 취소하면 외교적 리스크가 더 클 것이라며 강행해야 한다는 입장인 반면 일부 소장파 의원들과 야당은 취소해야 한다는 쪽이다.
심윤조 의원 등은 일정을 단축해서라도 미국에 가야 한다는 의견을 내고 있다.
이종걸 새정치연합 원내대표는 “최고 우방인 미국과의 관계는 중요하다”며 “대통령이 미국에 있든, 한국에 있든 무슨 차이가 있느냐”고 말했다.
청와대도 방미 계획을 전격 취소하거나 연기하지 않고 일정 단축을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
여권의 한 관계자는 “박 대통령이 미국 방문을 취소한다는 것은 거의 불가능한 시점인 만큼 일정을 일부 조정하는 쪽에 무게가 실리고 있다”고 말했다.
메르스 사태가 대통령의 미국 순방의 발목을 잡고 있는 것은 맞지만 외교는 외교이고, 더욱이 오바마 미 대통령과의 정상회담이(16일)라는 점을 감안하면 휴스턴(16-18일)을 들리지 않고 워싱턴만을 다녀오는 방안도 나쁘지 않다는 게 새누리당 중진 의원들의 입장이다.
이인제 최고위원은 “세계가 외교전쟁 중이고 백악관의 일정은 최소한 6개월 전에 잡히는데 그걸 취소한다면 백악관도 곤혹스러울 것이며 대통령이 한국에 있든, 미국에 있든 메르스 사태를 장악하고 지시하는 데 무슨 차이가 있느냐”면서 “국익을 생각해서라도 당연히 미국 순방길에 올라야 한다”고 말했다.
이날 새누리당 최고위원회의에서는 대통령의 미국 순방을 요구하는 발언이 주류를 이룰 것으로 예상된다.
국내에서는 대통령이 메르스를 외면했다는 일각의 비판을 받을지언정 미국 등 세계를 향해서는 메르스가 잘 통제되고 있음을 과시할 수도 있는 양면이 있는 사안이 대통령의 미국 순방이다.
순방을 취소할 경우 정부 스스로 위기상황임을 인정하는 셈이기도 하다.
문제는 박근혜 대통령의 해외 순방 때마다 ‘순방 징크스’, ‘순방 리스크’가 터지는데 그게 우려된다.
미국 순방 중에 순방 리스크가 또 일어난다면 성과를 다 집어삼켜버릴 수 있기 때문이다.