새정치민주연합 문재인 의원이 지난 29일 오전 국회 정론관에서 당 대표 경선 출마 기자회견을 하고 있다. (윤창원 기자)
새정치민주연합이 때아닌 당명 변경을 놓고 시끄럽다. 유력한 당권주자인 박지원·문재인(기호순) 의원이 잇달아 당명 변경을 공약으로 내걸었지만 현실적으로 제약이 적지 않기 때문이다.
새해 첫날인 1일 광주 무등산을 찾은 박 의원과 문 의원은 한목소리로 당명을 바꾸겠다고 외쳤다.
박 의원은 "당 대표가 되면 새정치민주연합의 당명부터 민주당으로 바꾸겠다"고 했고, 이에 질세라 문재인 의원은 "안철수 전 대표 측 양해를 얻어서 당명을 새정치민주당으로 바꾸는 공약을 제시할 생각"이라고 했다.
당 대표 경선에 나선 이인영 의원도 당명을 민주당으로 되돌리는 방안에 긍정적인 것으로 알려졌다.
하지만 이미 '민주당' 이름을 사용하고 있는 별도의 원외정당이 있어 실현될 지는 미지수다.
당장 박지원 의원 말처럼 민주당으로 되돌리려면 기존의 민주당과 합당하지 않고는 불가능하다.
민주당 김도균 대변인은 "민주당은 새정치연합과 엄연히 다른 정당"이라며 "당명 변경은 법적으로 불가능하다"고 지적했다.
이에 대해 선관위 관계자는 "정당법에 정당 명칭과 관련해 유사명칭 사용 금지 조항이 있어 약칭이건 정식명칭이건 민주당을 사용할 수는 없다"고 했다.
문 의원이 구상한 약칭 '민주당'도 쉽지 않다는 얘기다. 선관위는 새정치민주당 등 '민주당'이 들어가는 정당 이름에 대해선 "등록 신청이 이뤄지면 가능한지 여부를 면밀히 검토해 보겠다"는 입장이다.
당내 일각에선 잦은 당명 변경에 대한 반대의 목소리도 나온다.
안철수 의원은 2일 성명을 통해 당명 변경에 대한 부정적인 의견을 피력했다.
안 의원은 "당명에 새정치를 포함하고 당명을 바꾼 것은, 낡은 정치를 바꾸라는 국민의 요구에 부응하려는 의지를 담은 것"이라며 "당명 때문에 우리 당이 집권하지 못하는 것이 아니"라고 밝혔다.
이어 "그동안 열린우리당을 시작으로 당명을 바꿔온 역사를 돌아보자"며 "그 이름을 버린 사람들이 아무런 책임도 지지 않고 다시 그 이름으로 돌아가자고 하면 국민들이 우리 당을 신뢰하겠는가"라고 반문했다.
그러면서 "지금은 당명보다 당의 변화와 혁신을 위해 경쟁할 때"라고 강조했다.
민주정책연구원장을 맡고 있는 민병두 의원도 MBC라디오에 출연해 "지금 일련의 실험이 안 끝났고, 합당의 정신도 있고 형식도 있는데 새정치민주당으로 바꾸는 것은 이해하기가 힘들다"고 말했다.
민 의원은 이어 "우리 당에 대해 국민들이 실망하는 것 중에 하나가 당명을 자주 바꾸고, 지도부도 자주 바꾸는 것"이라며 "힘들더라도 당분간은 안고 가서 국민들에게 인식되고 수용되도록 하는 것이 우리가 해야 할 노력"이라고 전했다.
이에 따라 당권주자들의 당명 변경 공약이 호남 민심을 얻기 위한 정치적 수사에 그칠지, 실제 이뤄질 지는 좀더 지켜봐야 할 상황이다.