태국 (이미지비트 제공)
태국에 거주하는 한국 교민들은 태국이 한국에 우호적이며, 한국의 발전에 도움이 되는 나라라고 생각하는 것으로 나타났다.
부산외국어대학교 김홍구 태국어과 교수가 최근 발표한 '재태한인의 특성과 태국에 대한 인식' 연구에 따르면 교민들은 주로 태국이 한국에 우호적이고, 한국의 발전에 도움이 되며, 배울 점이 많은 나라라고 생각하는 것으로 드러났다.
이는 김 교수가 지난해 8월부터 10월까지 3개월 동안 방콕에 거주하는 한국인 458명을 표본으로 설문 조사한 결과 나타났다.
조사 결과 태국에 대해 응답자의 61%가 "우호적인 나라", 51%가 "우리나라 발전에 도움이 되는 나라", 30%가 "배울 점이 많은 나라"라고 각각 답했다.
교민들의 태국에 대한 호감도는 55%로 나타나 태국인에 대한 호감도 39%보다 높았으며, 태국과 태국인에 대한 교민들의 호감도는 남성이 여성보다, 젊은 층이 중장년층보다 높았다.
또 태국에 거주하는 교민 중 고소득층이 저소득층보다 태국어를 유창하게 구사했으나 태국어를 배우겠다는 의지는 고소득층(65%)보다 저소득층(82%)이 더 높았다.
조사 대상자의 85%가 "한국인인 것이 자랑스럽다," 82%가 "한국인을 좋아한다"고 답했다.
김 교수는 언어가 "해외 생활을 성공적으로 영위하기 위한 필수 수단인 만큼 주태국한국대사관, 주태국한국문화원 등 공공기관이 저소득층을 위한 태국어 무료강좌를 확대하는 것이 필요하다"고 지적했다.
그는 또 앞으로 태국에 사는 한국인들이 이 나라 주류 사회에 적극적으로 참여하려면 현지 문화와 현지인에 대한 이해를 높일 수 있도록 교민들을 대상으로 한 체계적인 교육문화 프로그램 개발이 바람직하다고 강조했다.
태국에는 지난해 현재 한국인이 약 2만 3천 명 거주하고 있으나 태국 시민권자는 47명, 영주권자는 71명으로 적은 편이며 대부분 일반 체류자(약 1만 4천여 명)와 유학생(약 900여 명)들이다.
태국에는 한국 기업 500여 개가 진출해 7만여 명의 태국인을 고용하는 것으로 추산된다.