임영록 KB금융 회장이 12일 오후 서울 금융위원회 청사에서 열린 금융위원회 전체회의에 자신의 중징계 결정에 대한 소명을 위해 참석하다 취재진에 둘러싸여 질의를 받고 있다. (사진=윤성호 기자)
금융당국의 중징계에 반발해온 KB금융지주 임영록 회장에게 금융당국이 '초강수'로 대응했다. 금융감독원 제재심의위원회의 '경징계' 조치를 뒤집어 최수현 금감원장이 '문책경고(중징계)'로 상향조정한데 이어 금융위원회가 12일 또다시 '직무정지 3개월(중징계)'로 징계수위를 한단계 더 높였다. 직무정지는 해임권고 다음으로 높은 징계수준이다.
이처럼 금융당국이 임 회장에 대한 징계수위를 높인 것은 임 회장의 '버티기'가 도를 넘어 섰다는 판단에 따른 것으로, 이같은 행위를 방치할 경우 자칫 금융당국의 '영'이 서지 않을 것을 우려했기 때문으로 풀이된다.
임 회장은 최수현 금감원장의 중징계 건의 이후에도 기자회견을 자청해 '위법한 사항은 없었다'며 현직을 고수하겠다는 입장을 누누이 밝혔다. 이날 금융위 소명에 출석하면서도 "현직을 유지하겠다"며 "중징계가 나올 경우 법적 소송도 고려하겠다"는 입장을 명확히 했다.
이같은 상황에서 최 원장이 건의한 '문책경고(중징계)'로는 임 회장이 물러나지 않을 것이 확실한만큼 직무정지 조치를 통해 임 회장 사퇴를 압박한 것으로 보인다. 현직을 유지하는데 아무런 법적 문제가 없는 문책경고와 달리 직무정지는 통보 즉시부터 직무에서 물러나야 한다.
신제윤 금융위원장은 직무정지 결정 이후 확대간부 회의를 소집해 "CEO 리스크를 방치할 경우 KB 금융의 경영건전성 뿐 아니라 금융시장의 안정과 고객재산의 보호에 위태로운 상황이 발생할 수 있다고 판단했다"며 징계수위를 높인 배경을 설명했다.
신제윤 금융위원장(사진=박종민 기자)
금융당국은 직무정지 조치 이후에도 KB에 대한 압박강도를 늦추지 않을 방침이다. 신 위원장은 "오늘 조치가 끝이 아니라 시작"이라며 "KB금융의 경영리스크가 해소될 때까지 금융위와 금감원이 비상근무체계를 유지할 것"이라고 밝혔다.
금융당국은 또 금융위, 금감원 합동 비상대응팀을 구축하고, KB 금융지주와 은행 등에 금감원 감독관을 파견하는 한편 경영공백 상태인 KB 금융의 경영상황을 상시 모니터링하고, 필요한 조치가 있다면 신속과감히 할 방침이다.
이와 관련해 신 위원장은 조만간 KB금융 이사회 의장을 만나 경영정상화를 위해 총력을 기울여 줄 것을 촉구할 계획이다.