미국 정부가 일본의 집단 자위권 행사 추진 의결을 지지한다고 공식 발표했다.
척 헤이글 미 국방장관은 1일(현지시간) 성명을 통해 "집단자위권과 관련한 일본의 새로운 정책은 자위대의 광범위한 작전 참가를 가능하게 하고 미일 동맹을 더 효과적으로 만들 것"이라고 밝혔다.
헤이글 장관은 또 이번 결정은 일본이 세계와 지역 평화와 안정에 더 큰 기여를 하는데 도움이 될 것"이라며 "미일 방위지침 개정을 통해 동맹을 현대화하기 위한 지속적인 노력에도 도움이 될 것"이라고 했다.
그러면서 "미국은 아시아 태평양 지역의 평화와 번영에 지속적인 이해를 갖고 있으며 일본과의 동맹은 이 지역 전략에 있어 중요하다"며 "다음주 워싱턴을 방문하는 오노데라 일본 방위상과의 논의를 기대한다"고 덧붙였다.
벤 로즈 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관은 이날 외신기자클럽 기자회견에서 "일본의 전향적 결정을 매우 환영한다"며 "미일 동맹의 성숙함을 보여주고 추가 협력의 길을 여는 계기가 될 것"이라고 평가했다.
로즈 부보좌관은 향후 일본의 집단자위권 행사 방향에 대해 "일본이 국제안보와 평화유지, 국제법규 및 질서 준수 등에서 긍정적인 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
마리 하프 국무부 부대변인은 "미국 정부는 일본 정부와 유엔 헌장에 따른 집단자위권 행사 문제에 대해 강도 높은 논의를 해왔다"면서 "집단자위권 행사와 관련 안보사항에 대한 일본의 새로운 정책을 환영한다"고 밝혔다.
미국 정부는 그러면서도 한국과 중국의 반발 등을 감안한 듯 일본의 집단 자위권 추진이 투명하고 개방적으로 추진돼야 한다고 강조했다.
로즈 부보좌관은 특히 "한국과 일본이 대화를 통해 집단자위권 뿐만 아니라 역사와 관련한 문제들을 풀어나가길 바란다"고 말했다.
하프 부대변인은 "일본이 안보협력을 강화하려는 노력과 새로운 정책에 이르는 의사 결정 과정에서 투명성을 유지하려는 노력을 평가한다"고 밝혔다.
한편, 미국 언론들은 일본의 집단 자위권 행사 추진에 대해 "중요한 변화"라고 평가하면서도 전반적으로 비중있게 다루지는 않았다.
다만 CNN은 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배와 위안부 문제에 대한 망언 등을 언급하며 이번 결정이 주변국들과의 관계를 더욱 악화시킬 수 있다고 지적했다.