북한 무인 항공기. 사진=스마트뉴스팀
파주와 백령도에 북한이 띄운 무인항공기가 발견되면서 수도권과 접경지역 방공망이 뚫린 사실이 드러나는 등 북한 무인기와 관련된 논란이 뜨겁다.
특히, 최초로 파주에서 무인기가 발견된 이후부터 우리 군은 사실을 무작정 숨기려거나 유리한 내용만 흘리면서 논란을 자초했다는 지적이 나오고 있다.
파주 봉일천 인근 야산에서 길이 2m 가량의 무인항공기가 발견된 지난 것은 지난달 24일. 특히 이 무인기에는 청와대를 찍은 카메라가 장착돼 있었다.
다음날부터 언론을 통해 이같은 사실이 공개됐고 일각에서 대공용의점이 거론됐지만 익명의 군 관계자들은 언론을 통해 "민간용일 가능성이 높다"고 밝혔다.
이 때문에 이 무인기는 큰 관심을 받지 못했지만 며칠 뒤인 지난달 31일 백령도에서도 비슷한 크기의 무인항공기가 발견되면서 상황이 180도 달라졌다.
북한이 서해 NLL 인근에서 대규모 해상사격훈련을 실시한 날 백령도에서 추락한 무인항공기가 발견됐다는 점에서 파주 무인기와 달리 발견 초부터 대공용의점을 크게 높였다.
동시에 그동안 군 관계자들이 대공용의점이 낮다고 언론에 밝혀왔던 파주 무인기의 대공용의점도 덩달아 높아졌다.
특히, 파주 무인기는 청와대 사진을 찍었다는 점에서 수도권은 물론 청와대 상공까지 북한의 무인기가 휘젓고 다닐 정도로 우리 방공망이 허술하다는 점이 지적됐다.
그러나 군은 언론 보도가 한창 나오던 1일까지도 파주 무인기의 대공용의점을 국민들에게 제대로 알리지 않고 공식적으로는 '모르쇠'로 일관하고 '익명의 관계자' 발(發) 정보만 쏟아냈다.
이 때문에 언론에는 '청와대내 1m 물체까지 식별할 수 있는 사진', '박근혜 대통령의 이동차량을 찍을 수 있을 것', '수 kg의 폭탄을 장착할 수 있을 것"이라는 등 사실과 다르거나 과장된 보도들이 이어졌다.
또, "북한에 원하는 정보를 줄 수 있다"면서 절대 공개할 수 없다던 무인기가 찍은 청와대 사진이 모 언론에 대문짝만하게 나오자 뒤늦게 몇몇 사진을 공개하기로 결정하는 등 일관성 없는 행태를 보였다
이 때문에 이번 무인기 사건이 북한의 소행이라는 사실이 밝혀질 경우 대공망이 허술하다는 비판을 우려한 군이 언론플레이를 하며 이를 피해가기에 급급하다는 비판이 나오고 있다.
실례로 3일에는 해병대 관계자가 "백령도 상공의 정체불명의 물체를 해병대가 벌컨포로 사격했지만 명중은 하지 못했다"고 밝히고 이 정체불명의 물체가 북한 무인기였다는 보도가 나왔지만 이 역시 사실이 아닐 가능성이 높다.
이 무인기가 백령도에 떨어진 시점은 오후 4시경인데 발컨포로 사격한 시점은 12시 45분쯤으로 시간적으로 앞뒤가 맞지 않다.
이에 국방부 김민석 대변인은 "그때 왜 사격을 했는지에 대해서는 아직 검증이 덜 되었다"면서 "백령도에 무인기가 떨어진 것을 신고 받은 시간이 4시 이후고 4시 무렵에 떨어진 것을 봤다는 증언도 있어서 시간적으로 조금 차이가 있다고 본다"고 설명했다.
따라서 군사시설이 집중된 백령도 상공이 뚫렸다는 비판이 이어지자 이를 피하고 "신형 레이더와 대공포가 필요하다"는 식으로 언론플레이를 했다는 지적이 나오고 있다.
이와 관련해 군 관계자는 "초기에 군의 공식 대응이 부실했던 것은 사실"이라고 인정하며 "군 내부에서 의견이 통일되지 못하고 여기저기서 다른 얘기들이 나온 것 같다"고 말했다.
이어 "무인기 조사가 군 뿐만 아니라 국정원, 경찰 등과 합동으로 실시되다 보니 어디서 주도권을 잡고 국민들에게 관련 정보를 공개할 지 여부를 정하지 못한 부분도 있다"고 설명했다.