최근 남중국해에서 사라진 여객기 실종사건을 수사 중인 말레이시아 당국은 비행경험이 있는 1명 이상이 여객기를 납치했다는 결론을 내린 것으로 알려졌다.
여객기 실종사건 수사에 관여한 말레이시아 정부의 한 관리는 15일 기자들에게 상당한 비행경험이 있는 1명 또는 그 이상의 사람이 여객기를 납치, 통신장비의 작동을 중단시키고 항로를 이탈했다고 밝혔다.
익명을 요구한 이 관리는 특히 여객기 납치가 더는 가설이 아니라 "확정적"이라고 강조했다고 AP통신 등이 전했다.
이에 앞서 말레이시아의 한 소식통은 지난 14일 실종 여객기 H370 편이 항공업계의 공식 운항 경유점을 잇는 노선을 따라 날았다며 비행훈련을 받은 사람의 소행으로 추정했다고 로이터 통신이 보도한 바 있다. 미국의 한 관리 역시 AP통신에 이번 사건에 "사람이 개입됐을 가능성"에 대해 조사를 진행 중이라면서 '해적행위' 가능성도 있다고 밝힌 바 있다.
그러나 범행 동기와 이들의 요구 사항 등은 아직 확인되지 않았다.
실종 여객기의 위치 등 구체적인 내용도 파악되지 않은 것으로 알려졌다.
여객기 위치와 관련해 미국 정부의 한 관리는 실종기가 회항한 뒤 수백 마일 떨어진 인도양 상공을 비행하다 연료 고갈로 추락했을 가능성이 있다고 밝혔다.
이 소식통은 현재로선 가능성이 크지 않지만 실종기가 인도를 향해 날아갔을 가능성도 있다고 밝혔다.
한편, 실종 여객기가 기수를 서쪽으로 돌리기 앞서 보잉 777기종의 허용 고도를 훨씬 벗어난 4만5천 피트(1만3천700ｍ)까지 상승한 뒤 다시 허용 한도 이하인 2만3천 피트(7천ｍ)까지 강하하는 등의 이상 비행을 한 사실도 포착됐다.
실종기는 이후 말라카 해협 북서쪽으로 비행, 인도양을 향해 비행한 것으로 드러났다.
인도 등 주변 12개국은 사고 발생 8일째인 이날 인도양 등지에 함정과 항공기를 동원해 사고기 수색을 계속하고 있다.
인도는 지난 14일 항공기 탑재 열 추적장치를 이용, 안다만 제도의 수많은 섬을 샅샅이 뒤진 데 이어 이날은 여객기의 최초 실종 지점에서 서쪽으로 약 1천600㎞ 떨어진 벵골만까지 수색을 확대할 계획이다.