한현택 대전 동구청장(좌)과 박용갑 대전 중구청장(우). (한현택 동구청장 홈페이지 캡처, 자료사진)
민주당과 새정치연합이 통합과 함께 기초선거 '무공천'에 합의하면서, 지역 현역 기초단체장들의 행보에 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다.
당을 배제하는 무공천 방식에서는 인지도가 높은 '현직'이 유리하기 때문인데, 이들의 '선택'에 따라 다른 후보들의 셈법도 더욱 복잡해질 전망이다.
지역정가에서 가장 주시하고 있는 두 인물은 새누리당 소속인 박용갑 대전 중구청장과 한현택 동구청장.
자유선진당 출신인 두 단체장은 현역임에도 공천을 받을 수 있을지에 대해서는 부정적 관측이 많았다. 이번 지방선거의 경우 유난히 새누리당 후보군이 두터운 상태.
이들의 탈당 여부가 정가에서 오랜 화두가 된 이유다. 더욱이 지난 2일 민주당과 새정치연합이 '제3지대 신당' 창당 방식의 통합과 '무공천'을 선언하면서, 신당에서는 별도의 공천 없이 출마가 가능하게 됐다.
일부에서는 새누리당이 경선 또는 여론조사를 병행하는 '상향식 공천'을 내놓으면서 이들의 잔류를 예상하기도 했지만, 사실상 전략공천이 가능한 예외조항을 둔 데 대해 두 단체장은 실망감을 드러낸 것으로 전해졌다.
여기에 정당공천제 폐지 공약을 지키는데 뜻을 함께한 민주당-새정치연합 신당이 '거짓정치 심판'을 선거 프레임으로 잡을 경우 새누리당 후보들에게는 약점이 될 수 있는 상황이다.
정가에서는 이들 두 단체장이 이번 기회에 당적 이동을 심각하게 고려하지 않겠느냐는 말들이 나오고 있다.
반면 이들이 당을 옮기는 것이 '최선'이 아니라는 반응도 있다. 공천만 받으면 단일 후보로서 당력이 집중되고 '기호 1번'이라는 프리미엄이 있는 반면, 야권에서 무소속으로 출마하면 당의 지원도 기대하기 어렵게 되기 때문. 무소속 후보들의 난립으로 표가 갈리는 상황도 배제할 수 없다.
당선 가능성이 저울질되는 이들 현역 단체장의 움직임에 따라 여야 후보군들의 움직임도 도미노처럼 이어질 것으로 관측되고 있다.
두 단체장은 향후 거취에 대해 줄곧 긍정도 부정도 않는 'NCND(Neither Confirm Nor deny)' 입장을 보이고 있는 상태. 최근 어느 정도 가닥을 잡았지만 주말 새 들려온 소식에 또 다시 고심하고 있다는 후문이다.