중국이 북한과 국경을 맞댄 지역에 지난해부터 본격적으로 도입한 첨단 영상감시시스템이 접경지역 치안 강화에 크게 기여했다고 현지 언론이 전했다.
중국 공안부가 주관하는 인터넷 매체인 중국경찰망은 지린성 창바이 현 공안 변방대대가 중국에서 처음으로 지난해 초 북·중 국경 일대에 500여 대의 고해상도 영상감시카메라를 설치한 뒤 40여 건의 각종 범죄에 신속하게 대응하는 효과를 봤다고 보도했다.
이 매체는 현지 공안이 지난해 12월 8일 창바이현 마루거우촌에서 절도 사건이 발생하자 녹화 영상을 확인해 단 10분 만에 용의자를 특정하는 등 지난 한 해 동안 다양한 범죄와 위험 상황에서 주민 120여 명을 보호하고 120만 위안(2억 1천만 원)의 재산피해를 막았다고 소개했다.
이 시스템은 창바이현의 접경지역 11개 파출소에서 근무자가 모니터를 통해 24시간 전방의 상황을 감시하다가 문제가 감지되면 대기 중인 병력을 현장에 투입하는 방식이다.
북한 양강도 혜산시와 압록강을 사이에 두고 마주한 창바이현은 옌볜 조선족자치주 일대와 함께 북한인들의 주요 탈북 경로로 꼽혀온 지역이다.
중국 당국은 외딴 산간이나 강가에 촌락이 많은 이들 지역에 강·절도와 살인 등 강력사건이 빈발하고 북한인들이 밤에 강을 건너 식량과 가축을 약탈하는 행위도 심심치 않게 일어남에 따라 꾸준히 치안을 강화해왔다.
창바이현에는 이미 수년 전부터 국경과 가까운 4천여 가구에 적외선 감응형 경보장치가 설치돼 탈북자 등 외부인이 침입했을 때 이웃의 도움을 받을 수 있게 했다.
창바이현 공안은 지난해 위치 추적과 신고 기능을 갖춘 신형 휴대전화 3천 대를 사서, 주민들에게 무료로 나눠줬다.
중국 당국은 탈북자를 신고한 주민에 포상금을 지급하고 숨겨주면 무겁게 처벌하는 제도도 계속 운용하고 있다.
중국 내 소식통들은 김정은 체제 출범 이후 탈북을 막기 위한 국경지역 감시와 처벌이 강화되고 북한의 식량 사정이 부분적으로 나아지면서 북·중 국경을 통한 탈북이 다소 줄어든 것으로 보고 있다.
남한에 입국한 탈북자 수는 지난 2006년 처음으로 2천 명을 넘긴 이후 계속 연간 2천∼3천 명대를 유지하다가 2012년과 지난해에는 각각 1,500명대로 감소했다.