조석래 효성그룹 회장이 10일 오전 비자금 조성 및 탈세 의혹과 관련된 조사를 받기 위해 서울 서초동 서울중앙지방검찰청에 출석하고 있다. (송은석 기자)
서울중앙지검 특수2부(윤대진 부장검사)가 탈세 및 횡령 배임 의혹을 받고 있는 효성그룹 조석래(78) 회장을 10일 소환했다.
이날 오전 9시 45분쯤 서울 서초동 서울중앙지검 청사에 도착한 조 회장은 '법인세 탈루와 차명재산 혐의 인정하느냐' 취재진의 질문에 "검찰조사에 성실히 임하겠습니다"고만 짧게 답한 뒤 조사실로 향했다.
검은색 코트차림의 조 회장은 검은색 승용차에서 다소 지친표정으로 수행원의 부축을 받으면서 내렸고, 거동이 불편한 듯 수행원에 기대 천천히 조사실로 발걸음을 옮겼다.
검찰은 조 회장을 상대로 그룹의 탈세와 횡령, 배임 의혹을 조사하고 조 회장이 이 같은 불법 행위를 지시하거나 보고를 받았는지 등 효성그룹과 조 회장 일가에 대한 의혹 전반을 확인할 예정이다.
검찰 관계자는 "탈세와 횡령, 배임 의혹 등 조 회장에게 직접 확인해야 할 부분 많다"며 이날 조사가 밤늦게까지 이어질 것임을 예고했다.
검찰은 1997년 외환위기 이후 효성그룹이 10년에 걸쳐 1조 원대 분식회계를 하고, 이 과정에서 수천억 원대의 법인세를 탈루하는 과정에서 조 회장이 직접 관여했는지를 집중 추궁할 예정이다.
검찰은 또 효성그룹이 100억원대 비자금을 조성하는 과정에서 조 회장이 연루됐는지도 확인한다는 방침이다.
이와 함께 해외법인에서 벌어들인 수입을 누락하는 방식으로 역외탈세를 시도했는지 여부도 조 회장에게 확인해야 할 부분이다.
효성그룹은 또 1996년 싱가포르 법인 명의로 외국계 은행에서 수백억을 대출받아 그룹 임원 명의로 홍콩에 페이퍼컴퍼니를 만든 뒤 외국인 투자자로 위장해 국내 주식을 매매했다는 의혹도 받고 있다.
조 회장 일가는 1990년대부터 보유 주식을 그룹 임직원 등 타인 명의로 관리하면서 1000억 원이 넘는 차명재산을 운용한 의혹도 받고 있다.
앞서 검찰은 지난달 초 조 회장의 차남인 조현문 전 부사장을 소환조사한데 이어 지난달 27일 이상운 부회장, 28일 조 회장의 장남인 조현준 사장을 각각 소환해 조사했다.
조석래 효성그룹 회장이 10일 오전 비자금 조성 및 탈세 의혹과 관련된 조사를 받기 위해 서울 서초동 서울중앙지방검찰청에 출석하고 있다. (송은석 기자)
이와 함께 검찰은 효성그룹 본사와 조 회장의 자택 등에 대한 압수수색과 그룹 임직원들에 대한 광범위한 압수수색을 통해 효성그룹의 1천억대 탈세와 조 회장 일가의 100억대 횡령 과정에 조 회장이 깊숙하게 개입한 정황을 포착한 것으로 알려졌다.