세균 무기를 개발하려고 잔혹한 생체 실험을 한 것으로 악명 높은 일제 '731부대'가 중국 내 민간인 거주 지역에서 세균을 살포하는 실험을 해 수천명을 숨지게 했다는 주장이 나왔다.
서울대 사회학과 서이종 교수가 발표한 '일본관동군 제731부대의 생체실험 대상자 동원 과정과 생명윤리' 논문에 따르면 이 부대는 1940년 6월 4일 중국 지린(吉林)성 눙안(農安)현에 페스트에 감염된 벼룩 5g(약 1만 마리)을 살포했다.
이로인해 눙안현에서는 3주 후 8명, 100일 후 607명이 숨진 것을 비롯해 신징(新京), 첸궈치(前郭旗), 정자툰(鄭家屯) 등 지린성 일대에서 이런 세균 실험으로 지역 주민 2,500여명이 사망했다.
특정 지역 전체를 대상으로 하는 세균실험은 세균의 효과를 검증하는 동시에 대규모 감염을 통제해 일본군의 피해를 줄이는 방역 통제력을 확보하려는 목적이었다고 서 교수는 분석했다.
아울러 일본군이 전쟁포로가 아닌 항일활동가와 사상범 등을 '특수이송' 명목으로 731부대에 보내 생체 실험 대상으로 삼은 정황도 드러났다.
서 교수는 중국 하얼빈 731부대 연구소에서 보관하던 731부대 가네코 준이치(金子順一) 소령이 작성한 논문 등 극비 문서를 분석해 이 같은 연구 결과를 얻었다고 밝혔다.
서 교수는 "문건을 근거로, 731부대가 민간인 거주지역 일반인을 대상으로 생체실험한 사실을 규명한 것은 처음"라며 "부대는 눙안현에서 세균전 전초 실험을 하며 중국 본토에서의 대규모 세균전을 준비했다"고 설명했다.