2011년 대형 방사성 물질 유출사고가 발생한 후쿠시마(福島) 제1원전 운영사인 도쿄전력은 22일 사고 원전내 오염수가 바다로 흘러들어 가고 있음을 인정했다.
NHK에 따르면 도쿄전력은 이날 기자회견을 통해 최근 원전 단지 내 관측용 우물에서 고농도 방사성 물질이 잇달아 검출되고 있는 상황과 관련, "오염수가 지하를 거쳐 바다로 흘러들어 가고 있는 것으로 보인다"고 밝혔다. 도쿄전력이 후쿠시마 제1원전 내부의 방사능 오염수가 바다로 유출되고 있음을 인정한 것은 이번이 처음이다.
도쿄전력은 지난 1월부터 이달까지 원전내 우물의 지하수 수위와 원전 앞바다의 바닷물 높이, 강우량 등 데이터를 분석한 결과, 원전 전용 항구의 바닷물과 원전 단지 내부의 지하수 사이에 왕래가 있었다고 설명했다. 비가 온 뒤 지하수 수위가 낮아진 것은 지하수가 바다로 유출됐기 때문인 것으로 보인다고 도쿄전력은 전했다.
다만 바다의 오염 범위는 원전 전용 항구를 넘어서지 않고 있다고 도쿄전력은 주장했다.
도쿄전력의 오노 마사유키(尾野昌之) 원자력·입지 본부장 대리는 "발전소에서 오염수가 밖으로 새나가지 않도록 하는 것을 목표로 해왔지만 정말 죄송하다"고 밝혔다.
다카하시 다케시(高橋毅) 후쿠시마 제1원전 안정화센터 소장은 이날 밤 후쿠시마현청을 방문해 당국자들에게 사과했다. 또 그간 오염수 유출 사실을 밝히지 않은 것은 관련 데이터가 사내에서 공유되지 않았기 때문이라고 설명했다.
앞서 일본 정부기구인 원자력규제위원회는 지난 10일 "원자로 건물에 쌓인 고농도의 오염수가 지하수와 섞인 채 바다로 유출되고 있다는 의심이 강하게 든다"고 지적했지만 이날 이전까지 도쿄전력은 자료가 축적되지 않았다며 그와 같은 판단을 내리기엔 이르다고 주장해왔다.
후쿠시마 지역 어민들은 '오염수 해양유출은 없다'는 기존 설명을 부정하는 도쿄전력의 이날 발표에 충격과 분노를 표하고 있다고 NHK는 소개했다.
한편 도쿄전력 관계자는 참의원 선거가 끝난 뒤 오염수 유출사실을 발표한 것에 모종의 정치적 고려가 있었느냐는 질문에 "전혀 그런 것은 없다"고 답했다.