원윤종 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원(왼쪽)과 기타노 다카히로 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤 연맹 회장. 대한봅슬레이스켈레톤경기연맹 
일본 동계스포츠 단체들을 이끄는 수장이 공식 회의에서 한국인 비하 표현을 사용해 논란이 된 끝에 공식 사과했다.

일본 매체 슬로우 뉴스, 허프포스트 등은 12일 "일본봅슬레이·루지·스켈레톤연맹 기타노 다카히로  회장이  연맹 회의에서 한국인에 대한 차별적 발언을 한 문제로 연맹이 이날 이를 인정하는 회장 명의의 사과문을 공식 홈페이지에 게재했다"고 전했다. 문제의 발언은 지난 2월 연맹 회의에서 나온 것으로 알려졌다.

당시 회의는 연맹의 행정 실수로 일본 봅슬레이 남자 2인승 대표팀의 2026 밀라노·코르티나담페초동계올림픽 출전이 무산된 데 따른 대책을 논의하는 목적이었다. 기타노 회장은 전력 강화 담당 이사의 제안에 대해 "이번 청문회는 당신의 반성을 듣고 싶은 자리"라면서 "당신은 아무것도 분석하지 못했고 계획도 없었다"고 지적했다.

특히 기타노 회장은 "결과를 보고 분석하는 건 바보나 조센징도 할 수 있는 일"이라고 폭언을 쏟아냈다. 기타노 회장이 사용은 일본어 'チョン'은 한국인을 비하하는 용어로 쓰인다. 일본 매체들도 "한국과 조선인을 비하하는 표현으로 사용되는 경우가 있다"고 전했다.

기타노 회장은 이전에도 한국 혐오 논란을 빚었다. 일본 봅슬레이 대표팀의 2020년 유럽 전지 훈련이 코로나19로 무산되자 한국으로 바꾸자는 의견이 있었지만 회장의 반대로 무산됐다.

해당 회의 영상이 공개되는 등 논란이 커지자 결국 연맹은 회장 명의의 공식 사과문을 냈다. 연맹은 "회장의 부적절한 발언에 대한 보도에 봅슬레이·루지·스켈레톤에 관련된 선수 및 관계자 여러분께 불편 및 심려를 끼쳐드려 진심으로 사과드린다"고 전했다.

기타노 회장은 "출전 무산 사태에 대해 회장으로서 관계자의 청취를 연일 실시하고 있어 냉정함이 결여됐다"면서 "어떠한 이유가 있어도 해당 표현을 사용한 것은 공익 경기 단체 담당자로서 있어서는 안 되는 일이며, 저 자신의 인식에 깊이 반성하고 있다"고 잘못을 인정했다. 이어 "지적해주신 내용을 진지하게 받아들여 선수·관계자 여러분, 그리고 불쾌해 하신 모든 분들에게 깊은 사죄의 말씀을 드린다"고 사과했다.