이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 20일 서울 중구 예금보험공사에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스
이혜훈 기획예산처 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회가 국민의힘 보이콧으로 불발되면서 여당은 입장이 곤란해졌다.

청문회를 기준으로 대응 수위를 판단하려 했는데 그럴 기회 자체를 잃을 가능성이 높아졌기 때문이다.

사실 애초 더불어민주당에선 딱히 이 후보자를 '지킬' 의사가 크지 않았다.

국민의힘 중진 출신, 즉 '우리 사람'이 아니었던 데다 내란 옹호, 보좌진 갑질, 아파트 부정청약 의혹까지 터지면서 방어가 쉽지 않다고 봤다.

국회의원 보좌진 출신 장철민 의원이나 국민의힘에 실망해 앞서 민주당으로 합류한 김상욱 의원이 이 후보자에 대한 거취 압박에 선제적으로 나섰던 이유다.

다만 당내에 "개별 언급은 부적절하다"는 일종의 함구령이 내려지고, "청문회를 지켜보자"는 이 대통령의 의중이 청와대를 통해 흘러나온 뒤 언급량이 줄었던 터였다.

거취 압박에 말을 보태려 했던 인사들도 '청문회까지는 지켜보자'며 숨고르기에 들어갔다.

19일 서울 여의도 국회에서 열린 재정경제기획위원회 전체회의에 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 좌석이 비어 있다. 연합뉴스
그러나 국민의힘이 돌연 보이콧을 선언하고 19일로 예정됐던 청문회가 불발되면서 말 그대로 스텝이 꼬였다.

워낙 여론이 좋지 않은 터라 민주당 단독 청문회를 열거나 임명 강행을 기다리기엔 부담이다.

그렇다고 이제 와 자진 사퇴나 지명 철회를 얘기하기에도 어색하다. 법정 시한은 넘겼지만 여야가 합의하면 청문회 일정을 다시 잡을 수는 있다.

때문에 당분간은 "청문회 기회를 잃은 건 국민의힘의 무책임한 보이콧 때문"이라는 점을 내세우면서 여론 추이를 지켜볼 것으로 보인다. 당내에서는 21일 이재명 대통령의 신년 기자회견을 주목한다.

한 민주당 의원은 "청문회를 통해 이 후보자 해명을 들어보고 싶었는데 아쉽게 됐다"면서도 "만약 임명을 강행할 뜻이 있다면 아예 청문회를 개최하지 않는 게 전략적인 수가 될 수도 있다"고 말했다.

반면 청문회에서 이 후보자가 내놓을 해명이 설득력이 없을 경우 그를 지명한 여권 전체에 악재가 될 수 있다는 점에서, 낙마 여부와 관계 없이 청문회 무산이 외려 당에게 호재일 수 있다는 해석도 당내에서 나온다.