트럼프 대통령과 엡스타인의 과거 사진. 연합뉴스
미국 법무부가 억만장자 성범죄자였던 제프리 엡스타인 관련 파일 공개 하루 만에 삭제했던 도널드 트럼프 대통령의 사진을 21일(현지시간) 다시 복원했다.

미 법무부는 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "뉴욕 남부연방지검은 피해자 보호를 위한 추가 조치 가능성을 염두에 두고 트럼프 대통령의 사진을 검토 대상으로 분류했다"고 밝혔다.

이어 "법무부는 신중을 기하기 위해 해당 사진을 일시 삭제하고 추가 검토를 진행했다"며 "검토 결과, 사진에 엡스타인 사건의 피해자가 포함됐다는 증거는 없다고 결론 내렸다. 이에 따라 해당 사진은 어떠한 수정이나 가림 처리 없이 다시 게시됐다"고 덧붙였다.

앞서 법무부는 지난 19일 '엡스타인 파일 투명성 법'에 따라 엡스타인 사건 수사 관련 문서들을 공개하기 시작했다.

그러나 이튿날 트럼프 대통령 모습이 담긴 사진을 포함해 16장의 자료를 슬그머니 삭제한 것으로 드러나 논란이 일었다.

삭제된 사진엔 젊은 시절 트럼프 대통령이 엡스타인의 옛 연인이자 공범인 길레인 맥스웰 등 여성들과 찍은 모습이 담겨있다.

트럼프 대통령 사진 재공개에 앞서 토드 블랜치 법무부 장관은 이날 NBC 방송에 출연, 공개된 사진 속에 피해 여성들의 모습이 있다는 뒤늦게 사실을 인지하고 사진을 내린 것이라 해명했다.

블랜치 부장관은 법정 시한을 넘기도록 엡스타인 파일이 전부 공개되지 않은 데 대해 "피해자의 이름과 관련 정보가 모두 보호되고 가려졌는지 확인"하느라 늦어지는 것이라고 설명했다.

그는 "우리는 계속 새로운 정보를 얻고 있다. 이번 주 수요일에도 추가 피해자들의 이름을 알게 됐다. 예전에는 없던 새로운 이름"이라며 추가 수사·기소 가능성을 열어뒀다.