불법 정치 자금 제공 혐의를 받는 한학자 통일교 총재가 17일 오전 서울 종로구 김건희 특검팀(특별검사 민중기) 사무실에 출석하고 있다. 류영주 기자
김건희씨 관련 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀이 18일 통일교 한학자 총재에 대한 신병 확보에 나선 데 대해, 통일교가 "부당한 탄압"이라며 강하게 반발하고 나섰다.

통일교(세계평화통일가정연합) 측은 이날 오후 공식 입장문을 통해 "(한 총재에 대한) 구속영장을 청구한 것은 법과 원칙을 따라야 하는 특검이 법이 아닌 여론과 실적을 의식한 조치라고 보여 안타까움을 금할 수 없다"라며 "증거도 없이 무리하게 구속영장을 청구한 것이어서 과도하고도 무리한 조치"라고 주장했다.

이어 "더 나아가 국제적으로 존경 받는 종교 지도자에 대하여 명확한 증거도 제시하지 못한 채 무리하게 구속영장을 청구하는 것은 종교 지도자에 대한 최소한의 예우마저 저버린 처사"라고 강조했다.

그러면서 "특검의 이번 조치가 국제적 종교 지도자에 대한 부당한 탄압임을 강력히 규탄한다. 한 총재는 이미 책임 있는 태도로 모든 절차에 임하고 있고 이를 외면한 강제 조치는 결코 정당화될 수 없다"고 했다.

한편 특검은 이날 한 총재와 통일교 전 비서실장 정모씨에 대한 구속영장을 청구했다. 사실상 통일교 교단 내 서열 1, 2인자를 겨냥하고 나선 셈이다.

한 총재는 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 증거인멸 교사, 업무상 횡령 등 4가지 혐의를 받는다.

가평 통일교 본부 천정궁. 가평=박종민 기자
특검은 윤석열 정부와 통일교 간 유착 의혹의 정점에 한 총재가 있었다고 의심하고 있다. 통일교 전 세계본부장 윤모씨와 건진법사 전성배씨 간 소통, 윤씨와 국민의힘 권성동 의원과의 소통이 모두 한 총재의 지시 또는 승인 하에 이뤄졌다는 것이다.

한 총재는 구체적으로 △윤씨가 건진법사 전성배씨를 통해 김건희씨에 샤넬 가방과 다이아몬드 목걸이 등을 교부하도록 지시하거나 승인했다는 의혹 △2022년 1월 대선을 앞두고 윤씨가 국민의힘 권성동 의원에게 불법 정치자금 1억원을 건넨 의혹 △통일교가 조직, 재정 등을 동원해 2022년 대선에서 당시 윤석열 국민의힘 후보를, 이듬해 3월 국민의힘 당대표 선거에서 특정 후보를 지원했다는 의혹 등을 받고 있다.

한 총재에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)은 오는 22일 서울중앙지법에서 열린다.