사천공항. 경남도청 제공 
경남 사천공항의 하늘길이 넓어진다.

경상남도는 소형항공사인 섬에어(주)와 업무협약을 맺고 사천공항 활성화를 위한 협력에 나선다고 20일 밝혔다.

2022년 설립된 소형항공사인 섬에어는 내년 상반기쯤 사천~김포·제주 노선을 운항할 계획이다. 앞으로 개항에 맞춰 울릉공항 등 노선을 단계적으로 확대할 계획이다.

경남도와 진주·사천시는 항공사 운항에 필요한 재정·해정 지원과 함께 홍보에 공동 대응한다. 한국공항공사는 안정적인 항공기 운항을 위한 시설 제공과 환경 개선에 힘쓴다.

현재 사천공항의 노선은 제주·김포 두 개뿐이다. 대한항공이 제주 노선(월·수·금·토·일 왕복1회)을, 진에어가 김포 노선(매일 왕복 2회)을 운항 중이다.

2023년 9월 운항을 중단한 하이에어도 기업회생절차를 마무리한 후 내년부터 사천공항 재취항을 추진 중이다.

사천공항은 지역 경제의 중요한 교통 거점으로, 우주항공청·우주항공복합도시, K-방산과 항공유지보수(MRO) 산업 성장, 남해안권 관광 개발 등 발전 가능성이 높아 향후 국제공항 승격이 필요하다는 의견이 제기되고 있다.

사천공항 섬에어 신규 노선 취항 업무협약. 경남도청 제공 
이에 도는 향후 국제선 운항을 위한 세관·출입국·검역(CIQ) 시설 구축과 터미널 공간 재배치 등 공항 기능 고도화 방안을 검토 중이다.

사천공항 기능 재편을 통한 공항 활성화 방안을 국토교통부의 제7차 공항개발 종합계획('26~'30)에 반영되도록 노력한다.

박완수 지사는 "섬에어의 취항이 사천공항 활성화의 기폭제가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

이어 "대형 항공기 위주였던 기존 국내 항공시장에 중규모 항공기의 취항은 오히려 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있다"며 "사천공항이 우주항공 산업의 관문 역할을 수행할 수 있도록 경남도와 진주·사천시가 적극 협력하겠다"고 덧붙였다.