미국의 아이돌 출신 스타가 총선에 출사표를 던졌다.

인기 가수 겸 배우인 클레이 에이켄(35)은 5일(현지시간) 연방 하원의원이 돼 노스캐롤라이나주의 민의를 대변하겠다며 민주당 경선 출마를 선언했다.

에이켄은 미국의 대표 오디션 프로그램인 '아메리칸 아이돌' 시즌 2(2003년)에서 준우승을 차지하며 스타덤에 오른 인물이다.

시즌 2 경연 때 그가 부른 머라이어 캐리의 '위드아웃 유(Without you)'는 세계적인 인기를 얻었다.

노스캐롤라이나대(샬럿)에서 특수교육을 전공한 그는 대학 재학 중 자폐아동 도우미로 일하던 중 학부모의 권유로 '아메리칸 아이돌'에 출전한 사실이 알려져 큰 감동을 낳았다.

2008년에는 자신이 동성애자란 사실을 고백했으며, 평소 사회에서 소외된 이웃을 위해 봉사하는 데 앞장서왔다.

에이켄은 '따뜻한 가슴'을 지닌 세계적인 대중 스타이지만, 선거구가 공화당의 텃밭인데다 보수정서가 강해 TV 오디션보다 훨씬 더 힘든 싸움이 예고되고 있다.

에이켄이 출마한 제2선거구는 여성인 러나이 엘머스(공화) 하원의원의 지역구다.

엘머스는 2010년 재검표 끝에 당시 7선의 봅 에서릿지(민주) 의원을 누르고 당선된 뒤 2012년 중간선거에서 56%의 득표율로 재선에 성공했다.

의회 총선과 동시에 치러진 대선에서는 공화당 후보인 밋 롬니가 민주당 후보인 버락 오바마 대통령을 58% 대 41%로 대파했다.

정치 평론가인 네이선 곤잘레스는 CNN과 인터뷰에서 "아메리칸 아이돌이라는 것이 '공화당 지역에 출마한 민주당 후보'라는 사실까지 바꿀 수는 없다"며 에이켄의 고전을 예상했다.