오는 2016년 말로 예정된 미국 대통령선거에서 정권교체를 노리는 공화당이 넘쳐나는 '대권 잠룡'들로 인해 벌써부터 고민에 빠졌다.

민주당의 후보 경쟁이 힐러리 클린턴 전 국무장관과 조 바이든 부통령의 양파전 양상을 보이는 가운데 공화당에서는 10여명의 대권주자들이 경쟁을 벌이면서 '내부 출혈'의 악몽이 재현되는 게 아니냐는 우려가 나오고 있는 것이다.

워싱턴포스트(WP)는 2일(현지시간) 직·간접적으로 차기 대권도전 의사를 밝힌 공화당 인사가 최소 15명에 달한다고 보도했다.

특히 이 가운데는 지난 2012년말 대통령선거에서 공화당의 대통령과 부통령 후보로 각각 선출됐던 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사와 폴 라이언(위스콘신) 하원 예산위원장도 포함됐다.

롬니 전 주지사는 최근 뉴욕타임스(NYT)의 보도에서 출마 가능성을 부인했지만 완전히 포기한 것은 아니라는 게 측근들의 전언이다.

또 지난번 당내 대선 경선에 출마했던 릭 페리 텍사스 주지사와 뉴트 깅리치 전 하원의장, 릭 샌토럼 전 상원의원 등은 '대권 재도전'을 노리고 있고, 의회에서는 마르코 루비오(플로리다), 랜드 폴(켄터키), 테드 크루즈(텍사스) 상원의원 등이 비교적 높은 지명도를 바탕으로 사실상 대권행보에 나섰다.

또 크리스 크리스티 뉴저지 주지사와 바비 진달 루이지애나 주지사, 존 캐시치 오하이오 주지사, 릭 스나이더 미시간 주지사, 스콧 워커 위스콘신 주지사, 마이크 펜스 인디애나 주지사, 마이크 허커비 전 아칸소 주지사, 젭 부시 전 플로리다 주지사 등 전·현직 주지사들도 잠룡으로 분류됐다.

또 부동산재벌인 도널드 트럼프도 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 "아주 심각하게 출마를 고려하고 있다"며 도전 의사를 숨기지 않았다.

이밖에도 허먼 케인 전 '갓파더스 피자' 최고경영자(CEO)와 존스홉킨스대학병원의 유명 의사인 벤 카슨, 존 볼튼 전 유엔대사, 피터 킹(뉴욕) 하원의원 등도 출마를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

공화당은 이처럼 당내 대권주자가 줄을 이으면서 외부 공격은 물론 내부 검증에 따른 부작용을 최소화하기 위한 방안을 추진하고 있다.

특히 본선에서 클린턴 전 장관의 유력한 경쟁자로 맞설 수 있을 것으로 평가받았던 크리스티 주지사가 이른바 '브리지게이트'에 휩싸인 것도 조기에 지나치게 노출된데 따른 것이라고 보고 대책에 나선 것이다.