류길재 통일부장관은 31일 "북한이 진정으로 이산가족 문제를 해결하겠다는 의지가 있다면, 아무 조건 없이 조속한 시일 내에 상봉행사에 호응해야 한다"고 촉구했다.

류길재 통일부장관은 이날 오전 설날을 맞아 파주 망배단에서 열린 제30회 망향경모제 행사에 참석해 격려사를 통해 "북한이 우리의 이산가족 상봉 제안을 수용하고도 불분명한 태도를 보이는 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"며 이같이 밝혔다.

류 장관은 "이미 지난해에도 이산가족들이 또 한 번의 큰 상처를 입었다"며 "다시는 이런 일이 반복돼서는 안 되며, 어떠한 이유로도 정당화될 수 없다"고 말했다.

류 장관은 "북한이 말로는 ‘우리 민족끼리’를 강조하면서 민족의 첫째가는 요구를 이런 식으로 무산시킨다면 어느 누구도 북의 진정성을 인정하지 못할 것임을 분명히 깨달아야 한다"고 강조했다.

류 장관은 "북한은 하루 빨리 이산가족 상봉행사를 성사시킴으로써 남북관계 개선의 첫 단추를 꿰고, 신뢰와 협력을 통한 남북관계 발전의 길로 나와야 한다"고 촉구했다.

이어 "정부는 이산가족 문제 해결을 위해 최선을 다하겠으며, 무엇보다 조속한 시일 내에 상봉행사가 재개될 수 있도록 성심을 다할 것"이라고 밝혔다.