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앞서 교황은 미국 시사주간지 타임과 미국 동성애 잡지 애드보케이트로부터 나란히 '올해의 인물'로 선정돼, 미국 내 그의 인기를 증명해보였다.

CNN은 그러나 정치인에 대한 지지율 조사와 마찬가지로 교황에 대한 지지율 역시 상황에 따라 변화한다고 지적했다.

일례로 프란치스코 교황처럼 인기가 높았던 요한 바오로 2세도 1994년 미국인들을 대상으로 한 지지율 조사에서 응답자의 4분의 3이 지지했고 1999년에는 지지율이 84%까지 치솟았지만 사제들의 성추문이 한창이던 2003년에는 64%로 떨어졌다고 CNN은 전했다.

또한 2003년 당시 응답자의 절반 이상이 요한 바오로 2세에 대해 "시대와 보조를 맞추지 못하고 있다"고 지적했다.

이번 설문조사(표준오차 ±3%포인트)는 지난 16~19일 성인 1천35명을 대상으로 전화로 진행됐다. 이중 가톨릭 신자는 191명이었다.

한편, 가난하고 소외된 계층을 돌보는 데 헌신하는 동시에 각종 교회 개혁을 강도 높게 추진하고 있는 프란치스코 교황은 이날 베들레헴에서 즉위 후 첫 성탄전야 미사를 집전했다.

교황은 "우리 마음이 닫히고 자만심, 기만, 이기주의에 사로잡히면 어둠에 떨어지게 되고, 반대로 하느님과 형제·자매를 사랑하면 빛 속을 걷게 된다"고 말했다.