미국이 최근 중국과 영유권 분쟁을 빚고 있는 베트남에 고속 초계정을 지원키로 하는 등 남중국해 주변국가들과의 해양안보 협력을 대폭 강화한다.

베트남을 방문중인 존 케리 미 국무장관은 16일 하노이에서 팜 빙 밍 외무장관 등 베트남 지도부와 회담한 뒤 남중국해 주변국가의 영유권 수호를 돕는 차원에서 3천250만 달러를 추가 지원할 것이라고 밝혔다.

케리 장관은 특히 베트남에만 고속 초계정 5척 등 모두 1천800만 달러를 지원할 방침이라고 공개했다.

이는 최근 베트남과 필리핀 등 동남아 국가들을 끌어들여 중국을 견제하는 포위망을 구축하기 위한 포석이어서 중국 측의 반발이 예상된다.

이번 지원은 특히 최근 중국의 영유권 공세로 긴장 수위가 한층 고조되는 아시아·태평양지역에서 미국의 역할 확대를 주문한 필리핀 등 주변 국가들의 요구를 전폭 수용한 것으로 관측통들은 보고 있다.