북한의 중국 외교에서 핵심 인물인 장성택 전 국방위원회 부위원장의 숙청으로 중국 측 북한 담당자들이 타격을 입고 있다고 산케이신문이 12일 보도했다.

특히 장 전 부위원장의 측근까지 숙청돼 북측 담당자 연락이 잘 닿지 않고 북한과 중국의 무역이 일부 중단됨에 따라 연기된 지방정부 간 사업도 있다고 산케이 신문은 전했다.

신문에 따르면 중국 외교 관계자는 "양국 간의 파이프가 하룻밤에 끊긴 것 같은 느낌이다"라고 당혹스러움을 표현했다.

이 관계자는 "우리에게 장씨의 실각은 자고 있는데 귀에 물을 붓는 것과 같다"며 "죽을 각오로 정보를 수집하고 있지만 지금 북한 대사관에서는 아무 정보도 얻을 수 없다. 기능을 정지한 게 아닌가 모르겠다"고도 말했다.

신문은 북한이 장 전 부위원장에 관해 "나라의 귀중한 자원을 헐값으로 팔아버리는 매국 행위"를 했다고 발표한 점 등으로 미뤄볼 때 중국과 북한의 관계가 어려움에 직면할 것이라고 전망했다.

반면 강용범 중국 연변대 교수는 "지금 국제정세에서는 북한과 중국이 행동을 같이하지 않으면 안 되는 상황이기 때문에 장 전 부위원장의 실각사건이 양국관계에 미치는 영향은 일시적"이라고 말했다고 신문은 전했다.

그는 또 "김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 힘이 강화됐으므로 중국으로서는 앞으로의 교섭이 더 쉬워지고 북한이 핵 문제를 크게 양보할 가능성이 있다"고 덧붙였다.