고등학교 동문 모임에서 “내년 선거 때 우근민 지사를 지지해 달라”는 한동주 서귀포시장의 발언 파문이 우근민 지사의 공식 사과에도 아랑곳없이 더욱 확산되면서 내년 지방선거의 최대 변수로 작용하고 있다.

검찰과 선거관리위원회는 곧바로 수사에 착수해 진실 표명에 수사력을 모으고 있다.

우근민 지사는 2일 오전 열린 12월 정례직원회의를 통해 내년 지방선거에서 우근민 지사 지지를 요구한 한동주 전 서귀포시장의 부적절한 발언에 대해 유감을 표명했다.

우 지사는 “서귀포시장의 임명권자로서 공직자의 정치적 중립이 훼손된 데 대해 도민에게 사과한다”며 “서귀포시 업무공백이 생기지 않도록 힘을 합쳐 일을 잘해주기 바란다”고 말했다.

우 지사가 이례적으로 사건 발생 이틀만에 입장을 표명한 것은 한 전 시장의 발언과 달리 자신과의 연관성을 차단함으로써 정치권과 사회단체로부터 불거질 사퇴 압력을 사전 차단하기 위한 조치로 풀이된다.

특히 여전히 봉합되지 않고 있는 새누리당 입당과 부적절한 주말 골프 회동, 그리고 재선충 벌목 현장에서의 잇단 사망사고 등 내년 지방선거를 앞두고 쌓이고 있는 각종 악재로부터 헤어나기 위한 수단이라는 게 정가의 해석이다.

하지만 이같은 움직임에 비해 지방 정치권과 시민사회단체는 “꼬리 자르기에 불과하다”며 사법당국의 철저한 수사를 촉구하고 있다.

민주당 제주도당은 “이번 사건이 그동안 공공연한 비밀처럼 나돌던 선거시기의 공무원 선거개입과 줄세우기 밀약 관행을 그대로 드러낸 것”이라며 우 지사는 공직선거법상 매수 부분으로, 한 전 시장은 공무원 선거개입과 사전선거운동 부분으로 2일 오전 제주지방검찰청에 고발장을 접수했다.

제주도의회 민주당 소속 의원들은 2일 오전 제주도의회 도민의 방에서 기자회견을 갖고, “우근민 지사는 한동주 시장이 밝힌 대로 내면적 거래의 몸통으로서 동문회 발언사태의 실체적 진실이 무엇인지 낱낱이 밝혀야 한다”고 주장했다.

특히 “공직자의 줄 세우기를 근절하고, 공무원의 정치적 중립을 보장할 수 있는 대책이 제시되지 않을 경우 행정사무조사권 발동 등의 조치를 취하겠다”고 압박했다.

제주경제정의실천시민연합과 제주참여환경연대는 각각 논평을 내고, “선거판 매관매직 거래조직을 뿌리뽑아야 하고, 한동주 서귀포시장의 발언이 명백한 선거법 위반인 만큼 우근민 지사까지 소환조사해야 한다”는 입장을 표명했다.

시장의 발언이 일파만파 커지면서 고발장을 접수한 검찰은 이번 사건을 직접 수사할지, 경찰에 수사지휘를 할지를 검토하는 한편 필요하다면 선거법 위반 여부를 둘러싼 사실관계 확인과 자료 수집 작업도 병행할 계획이다.