2007년 유네스코 세계기록유산에 등재된 경남 합천 해인사의 팔만대장경 경판(국보 제32호)과 판전(국보 제52호)이 심각히 훼손된 것으로 드러났다.

19일 대한불교조계종과 해인사 등에 따르면 팔만대장경 경판의 일부가 좀이 슬고, 표면 균열과 비틀림·굽음 현상이 생기는 등 훼손이 심화되고 있다.

톱을 사용해 글자를 훼손한 경판이 있는가 하면 벌레가 먹거나 곰팡이가 슨 경판도 발견됐다.

이 중 경판이 하나뿐인 반야심경의 경우 경전을 인쇄하는 인경(印經) 작업 과정에서 글자가 깨지고 마모되는 등의 현상이 발생한 것으로 드러났다.

판전의 경우 판전의 지반이 침식하거나 침하한 부분이 있어 건물 전체의 뒤틀림으로 이어질 수 있는 것으로 전해졌다.

팔만대장경 경판은 고려와 조선시대에 여러 번 인쇄에 쓰였는데, 현대에 와서 반야심경 등 일부 경판의 인경은 공식적으로는 1965년을 마지막으로 더 이상 없었다.

팔만대장경 경판은 산벚나무와 자작나무 등을 벌채해 1년 이상 그대로 뒀다가 판자로 켜서 바닷물에 담그고 다시 소금물에 삶은 뒤 그늘에 2~3년을 말린 뒤 만들었다.

이 때문에 760여 년의 세월이 지난 지금까지도 경판이 썩거나 좀이 스는 일이 없으며, 경판이 원형을 유지해 왔다고 알려져 왔다.

한편, 문화재청과 해인사는 지난해 8월부터 6개월간 전체 경판 가운데 108판을 심층 조사했다.

1962년 팔만대장경이 국보로 지정될 당시 8만 1,258판으로 기록됐지만 2006년 디지털 촬영 작업 과정에서 당초보다 많은 8만 1,366판으로 집계됐다.

해인사는 당시 새로 확인된 108판의 내용과 성격을 규명하는 작업을 전문가 12명에 맡겼는데, 조사 결과 보고서를 다음 달 공개하고 팔만대장경에 포함할지 여부도 발표할 예정이다.