박근혜 대통령이 숭례문 부실 복원에 대한 철저한 조사와 책임자 처벌을 지시한 가운데 15일 변영섭 문화재청장이 전격 경질됐다.

임명된 지 8개월여 밖에 되지 않은 변 청장이 전격 경질된 이유는 숭례문 부실 복원에 대한 관리책임을 물은 것으로 관측된다.

변 청장은 숭례문 부실 복원 문제가 불거진 뒤 이에 적극적으로 대처하기 보다는 소극적인 자세로 일관해 논란을 더욱 키웠다는 비판을 받아왔다.

지난 2008년 방화로 소실된 숭례문은 5년만에 복원됐지만 복원 직후 단청이 벗겨져 논란이 됐고 최근 국정감사 등에서 기둥이 갈라진 사실이 드러났으며 겨울에 기와가 동파될 것이라는 예측도 나왔다.

하지만 문화재청은 시간과 예산 부족을 이유로 들며 해명에만 급급했다. 그러나 실제로는 재료 구입보다 홍보 사업에 더 많은 예산이 지출되는 등의 문제점이 드러났다.

숭례문 복원 예산은 242억원이었지만 목재구입에 2억 3천만원, 안료구입에 1억 8천만원이 지출된 반면 기념행사, 영상물 제작, 관리 운영비 등 홍보성 사업에 24억원, 숭례문 주변 정비에 38억원이 쓰인 것.

이 때문에 청와대는 변 청장 체제로는 철저한 조사와 책임자 처벌 등 박 대통령의 지시사항을 이행하기 어렵다고 판단한 것으로 보인다.

특히, 박 대통령이 4대 국정기조 가운데 하나로 문화융성을 내세우고 이를 위해 직접 발로 뛰고 있는 상황에서 이번 사태가 터지면서 변 청장의 관리책임을 묻지 않을 수 없었던 것으로 관측된다.

박 대통령은 유럽 순방을 다녀온 뒤인 지난 11일 "숭례문의 복구 부실을 포함해 문화재 보수 관리 등 문화재 행정 전반에 대해 철저한 조사를 통해 문제점을 밝히고, 비리 관련자에 대해서 책임을 묻고 제도적인 보완책을 마련하라"고 지시했다.

이정현 홍보수석은 당시 사견을 전제로 "문화융성의 첫 걸음은 우리 문화 보존에서부터 시작되는 것"이라며 "숭례문 부실 복구 시비, 석굴암 등 주요 문화재에 대해서 일제 점검을 통해 문제점이 드러나면 관련자들을 엄중 문책해야 할 것"이라고 설명했다.