버락 오바마 미국 대통령이 무인기(드론) 공격과 관련해 "사람을 죽이는 데 능숙하다"고 말했다는 주장이 제기돼 논란인 가운데 미국 해군은 신형 무인 헬기 이륙 시험비행에 성공했다.

4일 미국 해군과 방산업체 노스럽 그루먼의 인터넷 보도자료에 따르면 해군은 지난달 31일 캘리포니아주 포인트 무구 해군 기지에서 신형 무인 헬기 MQ-8C 파이어 스카우트의 첫 이륙 시험비행에 성공했다.

해군은 이날 7분간 진행된 첫 번째 이륙 시험에서 자동 조종 시스템이 잘 작동하는지 살폈으며 9분간 진행된 두 번째 비행 시험에서는 500피트(152.4ｍ) 상공까지 도달하는 데 성공했다고 밝혔다.

MQ-8C는 이미 미 해군 전함에 배치돼 아프가니스탄과 소말리아 등에서 정찰 임무에 활용되고 있는 이전 모델 MQ-8B보다 기체가 크고 연료 탱크를 추가해 12시간 비행이 가능하며 적재 용량도 2천600파운드(1천179㎏)에 이른다고 노스럽 그루먼은 설명했다.

비행시간은 2배, 적재용량은 3배 늘어난 셈이다.