다음달 1일부터 시작되는 중국 최대명절 국경절을 맞아, 이르면 이달 28일부터 다음달 7일까지 한국을 찾는 중국인 관광객이 15만명에 달할 것으로 전망된다.

한국관광공사(사장 이참)의 따르면 올 8월까지 300만명에 가까운 중국인이 방한, 이미 작년 방한규모 284만명을 훌쩍 뛰어넘었다.

특히 관광 성수기인 7, 8월에는 120만명이 방한, 같은 기간 중 한국을 방문한 외국인 둘 중 한 명은 중국인으로 집계됐다. 이러한 추세라면 연간 500만명 이상의 중국인이 예상되며, 전체 외래객 1250만명 유치도 가능할 것으로 예측하고 있다.

관광공사는 실질적인 국경절 연휴 기간을 이달 28일에서 다음달 7일까지로 보고, 이 기간 동안 중국인 관광객에게 한국의 좋은 인상을 주기 위한 손님맞이 행사를 준비하고 있다.

국경절 기간 인천국제공항공사와 함께 중국인 환영 행사를 진행하고, 이에 앞서 24일부터는 쇼핑관광지로서의 한국 이미지를 강화하기 위해 은련카드, BC카드와 함께 명동, 강남 등 한국을 대표하는 주요 쇼핑관광지역에서 대대적인 쇼핑프로모션을 진행하기로 했다.

중국 현지에서는 홍콩 연예인 종지아신이 한국을 여행하는 컨셉의 예능프로그램 방영을 시작으로 신세대 스타 류시시의 제주특집 화보집을 발간하는 등 중화권 유명 연예인을 활용한 중국 관광객 유치에 박차를 가할 계획이다.

한국을 방문한 중국인의 불편을 방지하고 만족도를 높이기 위해 공사는 문화체육관광부와 공동으로 국경절 기간 중 음식, 숙박, 기념품, 택시, 가이드, 안내소 등 분야별 점검을 실시하고 상황반을 운영할 예정이다.

한화준 한국관광공사 중국팀장은“이제 중국이 방한 제1시장으로 위치를 공고히 한 만큼 질적 성장에도 노력해야 한다”며 “중국은 이번 국경절 연휴부터 단체상품의 지정쇼핑 및 끼워팔기 등 소비자에게 추가비용 청구를 금지하는 것을 주 내용으로 하는 관광법을 시행할 예정이고, 한국 역시 중국관광객 전담여행사 관리를 강화하는 등 제도 개선이 이뤄지고 있어 향후 인바운드 관광시장의 건전한 성장이 기대된다”고 밝혔다.